ユニス・ケネディ・シュライバー

こんにちは、私の名前はユーニス・ケネディ・シュライバーです。私は1921年7月10日に、マサチューセッツ州のブルックラインという町で生まれました。私は9人兄弟の5番目で、家はいつもにぎやかで活気に満ちていました！私たちはスポーツをするのが大好きで、とても負けず嫌いでしたが、同時に他人を助けることの重要性も学びました。兄弟の一人に、姉のローズマリーがいました。私は彼女が大好きでした。ローズマリーには知的障害があり、他の人とは違う学び方をしていました。当時は、多くの人が理解を示さず、彼女のような子供たちはしばしば隠されたり、仲間外れにされたりしていました。私はそれがどれほど不公平であるかを見て、この状況を変えようと固く決心しました。

1943年にスタンフォード大学を卒業した後、私はそのエネルギーを公共サービスに注ぎたいと思いました。私はアメリカ政府で働き、社会問題について学びました。知的障害を持つ人々を助けたいという私の情熱は年々強くなっていきました。1960年代初頭、兄のジョン・F・ケネディがアメリカ合衆国大統領になりました。彼は私がこの問題にどれほど関心を持っているかを知っており、私の考えに耳を傾けてくれました。1962年、私たちは協力して、子供たちに影響を与える問題を研究するための新しい組織「国立小児保健・人間発達研究所」の設立を支援しました。しかし、私は研究だけでは不十分だと分かっていました。姉のローズマリーのような人々に、直接喜びと自信をもたらす何かをしたかったのです。

私は1953年5月23日に、サージェント・シュライバーという素晴らしい男性と結婚しました。彼もまた、世界をより良い場所にしたいという私の夢を共有してくれました。1962年の夏、私に一つのアイデアが浮かびました。メリーランド州にある自宅の裏庭でサマーキャンプを開き、知的障害を持つ若者たちを招待したのです！私たちはそれを「キャンプ・シュライバー」と名付けました。私たちは泳いだり、キックボールをしたり、かけっこをしたりしました。彼らの多くにとって、それは生まれて初めて「君ならできる！」と言われた瞬間でした。私は彼らの顔が誇らしさで輝くのを見ました。彼らは「障害者」ではなく、「アスリート」でした！その小さなキャンプは、私がずっと信じてきたこと、つまり、誰もがプレーし、競争し、その能力を称賛される機会を持つべきだということを証明してくれました。

キャンプ・シュライバーの成功は、私にさらに大きな夢を抱かせました。この素晴らしいアスリートたちのためのオリンピックを創設してはどうか？それには長年の努力が必要でしたが、1968年7月のある暑い日、私の夢は現実となりました。第1回スペシャルオリンピックス国際大会がシカゴのソルジャー・フィールドで開催されたのです。アメリカとカナダから集まった1000人のアスリートたちが誇らしげにスタジアムに行進するのを見つめました。それは私が今まで見た中で最も美しい光景の一つでした。私は彼らの前に立ち、私たちのモットーとなる誓いの言葉を述べました。「勝たせてください。でも、もし勝てなくても、挑戦する勇気を与えてください。」この言葉は、私たちが創造しようとしていたもの、つまり、誰もがその勇気と努力によって評価される世界の精神を捉えています。

私の裏庭で始まった小さな活動は、世界中の何百万人ものアスリートとその家族に届く世界的な運動へと成長しました。1984年、私はその功績により大統領自由勲章を授与されるという栄誉にあずかりました。私は充実した幸せな人生を送り、2009年8月11日にこの世での時間を終えた時、88歳でした。私の最大の喜びは、スペシャルオリンピックスの炎が今も明るく燃え続けていることを知っていることです。その炎は、自分自身の力を見出すすべてのアスリートの中に、そして彼らを応援するすべての人々の中に生き続けています。それは、一人ひとりが分かち合うべき才能を持っていることを世界に思い起こさせてくれるのです。