ユニス・ケネディ・シュライバー

こんにちは！私の名前はユニス・ケネディ・シュライバーです。1921年7月10日に、マサチューセッツ州のブルックラインという町で生まれました。私はとても大きくて、にぎやかで、楽しい家族の中で育ちました！9人兄弟の5番目だったので、家はいつも笑い声やゲーム、そしてたくさんの友好的な競争でいっぱいでした。特に、姉のローズマリーと過ごすのが大好きでした。ローズマリーには知的障害があり、他の人とは少し違う学び方をしていました。私たちがスポーツをするとき、彼女がよく脇に追いやられていることに気づきました。私にはそれが不公平に思えました。彼女を見ていて、障害のある多くの人々が、遊んだり楽しんだりする同じ機会を得られていないことに気づいたのです。この考えは私の心に残り、私の人生の物語のとても重要な部分になりました。

私はいつも人々を助けたいと思っていたので、スタンフォード大学に進学して社会の仕組みを学びました。1943年に卒業した後、ソーシャルワーカーとして仕事に就きました。アメリカ国務省などで政府のために働き、問題を解決し、人々の生活をより良くするために尽力しました。1953年に、私はサージェント・シュライバーという素晴らしい男性と結婚し、一緒に5人の素晴らしい子供を育てました。家族は私にとって常にとても大切なものでした。1960年代初頭、兄のジョン・F・ケネディがアメリカ合衆国大統領になりました。私は彼と、姉のローズマリーや、私が知っていた知的障害のある他の多くの人々についてたくさん話しました。私たちは一緒に、彼らの課題を研究し、彼らとその家族を支援する新しい方法を見つけるための新しい政府プログラムを創設するために働きました。それは刺激的な時期で、私は本当に変化をもたらし始めていると感じました。

新しいプログラムがあっても、まだ何かが足りないと感じていました。知的障害のある多くの子供たちが、スポーツはできないと言われているのを目の当たりにしました。人々は彼らが十分に強くない、あるいは技術がないと思っていたのです。私はそれが真実ではないと知っていました！そこで、1962年6月、私に一つのアイデアが浮かびました。メリーランド州にある自宅の裏庭を、無料のサマーキャンプにすることにしたのです。私はそれを「キャンプ・シュライバー」と名付けました。知的障害のある何十人もの若者を招待して、一緒に遊びました。私たちはプールで泳いだり、ポニーに乗ったり、サッカーをしたりして、ただ一緒に素晴らしい時間を過ごしました。その夏、私は驚くべきことが起こるのを見ました。少しの励ましで、この子供たちはただ遊んでいるだけではなく、輝いていたのです！彼らは喜びとエネルギーに満ちた、才能あるアスリートでした。キャンプ・シュライバーは、彼らに必要なのは挑戦する機会だけだということを私に証明してくれました。それは私に、さらに大きくて大胆なアイデアを与えてくれました。

キャンプ・シュライバーの成功の後、私はこう考えました。「なぜサマーキャンプで止まる必要があるの？オリンピックのように、知的障害のある人々のための世界的なスポーツイベントを創設できないかしら？」私は、彼らがどれほど才能に溢れているかを全世界が見ることができる舞台を彼らに与えたかったのです。私の家族の財団の助けを借りて、私は計画を始めました。それは大変な仕事でしたが、私は決意を固めていました。1968年7月20日の暑い夏の日、私の夢が実現しました。私たちはシカゴのソルジャー・フィールドで、最初の国際スペシャルオリンピックス競技大会を開催しました。アメリカとカナダから約1,000人のアスリートが、誇らしげにスタジアムに行進しました。私は彼らの前に立ち、今日でもアスリートたちが口にする誓いの言葉を述べました。「私を勝たせてください。でも、もし勝てなくても、挑戦する勇気を与えてください」と。それは私の人生で最も幸せな日の一つでした。

最初の大会はほんの始まりに過ぎませんでした。スペシャルオリンピックスは、私が想像していたよりもずっと大きくなり、世界中の国々に広がり、何百万人もの人生を変えました。私は残りの人生を、あらゆる能力を持つ人々にとって、世界がより歓迎される場所になるように働くことに費やしました。その功績により、1984年に大統領自由勲章を授与されるという栄誉にあずかりました。私は88歳まで生き、アスリートたちがスポーツを通じて友情、自信、そして幸福を見出すのを見ることが、私の最大の喜びでした。人々は私を、スペシャルオリンピックスの創設者として記憶しています。それは、一人一人がチャンピオンになるチャンスに値することを世界に証明した運動です。