エヴァンジェリスタ・トリチェリ

私の名前はエヴァンジェリスタ・トリチェリです。今日は私の物語をお話ししましょう。私は1608年10月15日、現在のイタリアにあるファエンツァという町で生まれました。私の幼少期は平穏なものではありませんでした。とても幼い頃に父を亡くし、私は僧侶である叔父のもとで教育を受けるために送られました。しかし、その環境の中で、私は数学と科学という、世界で最もエキサイティングなパズルを解くような学問に深く魅了されていきました。数字と自然界の法則は、私にとって無限の可能性を秘めた遊び場だったのです。

1627年、私は学問への情熱を胸にローマへ向かいました。そこで、かの有名なガリレオ・ガリレイの弟子であったベネデット・カステリという素晴らしい数学者のもとで学ぶ機会を得ました。私はガリレオが書いた惑星や星の動きに関する著作をむさぼるように読みました。彼の考えは私の心に火をつけ、私自身も力学に関する論文を書き上げるに至りました。そして1641年、まさか彼が読んでくれるとは思わずに、ガリレオ本人に手紙と論文を送ったのです。すると驚いたことに、ガリレオは私の論文を読んだだけでなく、その内容に感銘を受け、彼の助手として一緒に働かないかと私を招いてくれたのです。夢が現実になった瞬間でした。

1641年、私はフィレンツェ近郊のアルチェトリへと旅立ち、ガリレオの助手となりました。しかし、私のヒーローとの対面は、ほろ苦い経験でもありました。ガリレオは高齢で、視力を失い、その科学的な思想のために自宅軟禁されていました。それでも、彼の精神は相変わらず鋭敏でした。彼の人生の最後の3ヶ月間、私は彼の手となり目となり、彼の考えを記録し、研究を手伝いました。1642年に彼が亡くなった後、私はトスカーナ大公フェルディナンド2世・デ・メディチの宮廷数学者として、ガリレオがかつて務めていた役職に任命されるという名誉を授かりました。

フィレンツェで、私の注意を引いた科学的な謎がありました。それは、鉱夫や井戸掘り職人たちが直面していた問題です。彼らはどんなに強力な吸引ポンプを使っても、水を約10メートルより高く持ち上げることができませんでした。当時の一般的な考えは、古代ギリシャの思想に基づく「自然は真空を嫌う」というものでした。つまり、自然は常に空っぽの空間を埋めようとするというのです。この理論では、真空の「引く力」が水を持ち上げるとされていましたが、なぜ10メートルという限界があるのかは説明できませんでした。私は、もしかしたら私たちは全く見当違いの考え方をしているのではないか、と考え始めました。もし、何かが外から水を「押し上げて」いるとしたらどうだろうか、と。

私は、私たちが「空気の海」の底、つまり大気圏の底で生活しており、この空気には重さがあって、あらゆるものを押し付けているという仮説を立てました。1643年、私はこの仮説を検証するための実験を計画しました。水を使うと10メートル以上の高さの管が必要になるため、私は水の約14倍の密度を持つ水銀を選びました。片方の端が閉じられた長さ約1メートルのガラス管を水銀で満たし、それを水銀を入れた鉢の中に逆さまに立てました。すると、管の中の水銀は落下しましたが、すべてが流れ出ることはありませんでした。水銀柱は約76センチメートルの高さで止まり、管の上部には空の空間が残りました。その空間こそが、人類が初めて持続的に作り出した人工の真空だったのです。

私の実験が導き出した結論は明確でした。鉢の中の水銀を押している空気の重さが、管の中の水銀柱を支えていたのです。これは、大気には圧力があることを証明しました。この圧力を測定できる私の装置は、後にバロメーター（気圧計）として知られるようになりました。私は、水銀柱の高さが日によってわずかに変化することに気づき、それは大気の状態の変化によるものだと正しく推論しました。これが天気予報の基礎となったのです。私は他にも、サイクロイドのような曲線を研究する数学や、「トリチェリの定理」と呼ばれる、開口部から液体が流れ出る速さを記述する物理学の法則を発展させるなど、他の研究にも取り組みました。

私の発見の時間は、残念ながら長くはありませんでした。私は病に倒れ、1647年10月25日にフィレンツェでその生涯を終えました。私は39歳まで生きました。私の人生は短かったかもしれませんが、自分が問いかけ、見つけ出した答えを誇りに思っています。今日、人々は私をバロメーターの発明者として、そして私たちの周りの空気に重さがあることを初めて証明した人物として記憶してくれています。私の研究は科学を永遠に変える手助けとなり、科学者たちは圧力の単位に「トル」という私の名前をつけてくれました。