エヴァンジェリスタ・トリチェリ

こんにちは。私の名前はエヴァンジェリスタ・トリチェリです。私は1608年10月15日に、現在のイタリアにあるファエンツァという町で生まれました。幼い頃から、私は周りの世界に魅了されていました。数字やパズルが大好きで、物事がどうやって動くのかについていつも質問していました。私がとても幼いときに父は亡くなりましたが、修道士だった素晴らしい叔父が私の好奇心に気づき、私が良い教育を受けられるようにしてくれました。彼は1627年に私をローマの学校へ送り、そこで私は心ゆくまで数学と科学を学ぶことができました。

勉強している間に、私はガリレオ・ガリレイという有名な科学者の素晴らしい研究について学びました。彼は惑星がどのように動くか、物がどのように落ちるかについて新しい考えを持っていました。私は彼が書いたものをすべて読み、とても感銘を受けました。私は彼の考えについての論文を書き、1641年に勇気を出して彼に手紙を送りました。彼から返事が来たときの私の驚きと喜びを想像できるでしょう。その頃、彼は高齢で助手を必要としていました。彼は私をフィレンツェに招き、彼と一緒に住んで働くように言ってくれたのです。それは夢が叶ったようでした。彼の人生の最後の3ヶ月間、私は彼の実験を手伝い、彼の考えを書き留めました。彼が1642年に亡くなる前に、このような偉大な知性から学べたことは名誉なことでした。

亡くなる前に、ガリレオは私に解くべき謎を与えました。鉱山労働者たちは、自分たちのポンプが水をパイプで約10メートルの高さまでしか持ち上げられず、それ以上は上がらないことに気づいていました。なぜでしょう？何がそれを止めているのでしょうか？当時のほとんどの人々は、真空、つまり完全に何もない空間は不可能だと信じていました。しかし、私には考えがありました。もし、私たちの周りの空気に重さがあるとしたらどうでしょう？井戸の中の水にのしかかる空気の重さが、パイプの中の水を押し上げるのを助けているとしたら？これを試すために、私は水よりずっと重い液体、つまり水銀を使うことにしました。1643年、私は片方の端が閉じられた長いガラス管を手に取り、それを水銀でいっぱいまで満たしました。そして、慎重にそれを逆さまにして、さらに水銀が入ったボウルの中に入れたのです。

驚くべきことが起こりました。管の中の水銀は下に滑り落ちましたが、すべてが流れ出たわけではありませんでした。それは止まり、管の上部に空間を残したのです。その空っぽの空間こそが真空でした。私はそれが可能であることを証明したのです。水銀の柱は、ボウルの中の水銀にのしかかる空気の圧力によって支えられていました。私は、私たちが巨大な空気の海の底に住んでいることに気づきました。また、管の中の水銀の高さが日によってわずかに変わることにも気づきました。これは、空気の重さ、つまり圧力が変化していることを意味していました。私の装置はその変化を測定できたのです。1643年に作られたこの発明は気圧計として知られるようになり、天気を予測するのに役立つ素晴らしい道具となりました。ガリレオの死後、私はトスカーナ大公の宮廷数学者として彼の後を継ぐことを光栄に思いました。

私の仕事は気圧計だけにとどまりませんでした。私は数学、特に幾何学が大好きで、1644年に私の発見をまとめた『オペラ・ジオメトリカ』という本を出版しました。また、液体が開口部からどのように流れ出るかを研究し、現在トリチェリの法則として知られている規則を作り出しました。私は39歳まで生き、1647年に病気で亡くなりました。私の時間は短かったですが、私の仕事が世界の見方を変える手助けをしたことを誇りに思います。私の気圧計の発明は、今日でも私たちが気圧を測定し、天気を理解する方法の基礎となっています。私の発見を称えて、圧力の単位は私の名にちなんで「トル」と名付けられました。