フランシス・パーキンス

こんにちは！私の名前はフランシス・パーキンスです。私はずっと昔、1880年4月10日にマサチューセッツ州ボストンで生まれました。幼い頃から、私は質問でいっぱいでした。学ぶことが大好きで、まだ多くの女性が大学に行っていなかった時代に、幸運にも大学に進学することができました。私はマウント・ホリヨーク大学に通い、ある教授が私たちのクラスに出した課題が、私の人生を変えました。私たちは近くの工場を訪れ、人々がどのように働いているかを見学しなければなりませんでした。そこで私が見たものは、私を悲しませました。子どもを含む人々が、安全でない建物で、ごくわずかなお金のために、とても長い時間働いていたのです。私はその時すぐに、彼らを助けるために自分の人生を捧げたいと決心しました。

大学を卒業した後、私はソーシャルワーカーになるためにニューヨーク市に移りました。そして、1911年3月25日、恐ろしい出来事が起こりました。友人たちとお茶を飲んでいると、火事を知らせる鐘の音が聞こえてきました。私たちは外に駆け出し、トライアングル・シャツウエスト工場という場所でひどい火事が起きているのを見ました。工場は高いビルの最上階にあり、所有者がいくつかのドアに鍵をかけていたため、労働者たちは中に閉じ込められていました。私は下の通りに立ち、人々が必死に逃げようとするのを、どうすることもできずに見つめていました。その日、146人が命を落としました。その悲劇を目の当たりにして、私は自分自身に誓いました。二度とこのようなことが起こらないように、全力を尽くすと。私はニューヨークの政府と協力し、職場をより安全にするための新しい法律作りに取り組み始めました。

私の仕事は注目されるようになりました！1933年、間もなく大統領になるフランクリン・D・ルーズベルトが、私に労働長官になってほしいと頼んできました。これは大変なことでした！それまで、女性が大統領の主要なチームである「内閣」の一員になったことは一度もありませんでした。私が史上初となるのです。私はルーズベルト大統領に、私の考えを支持してくれるならその仕事を引き受けると伝えました。私は、人々が公正に支払われるように、最低賃金に関する法律を作りたかったのです。また、人々が休息し家族と過ごす時間を持てるように、週の労働時間の上限を設けたかったのです。さらに、児童労働を終わらせ、高齢者や職を失った人々を助ける制度も作りたかったのです。彼は同意してくれました！当時は大恐慌と呼ばれるアメリカにとって大変な時期で、私たちにはやるべき仕事がたくさんありました。労働長官として、私は働く家族を助けるための多くの新しいプログラムの創設に貢献しました。

私が取り組んだすべてのことの中で、私が最も誇りに思っているのは、1935年に社会保障制度の創設に貢献したことです。それ以前は、人々が年を取って働けなくなると、生活のためのお金がなくなることがよくありました。社会保障制度は、政府が彼らの面倒を見るという約束を作りました。また、失業者や障害を持つ人々への援助も提供しました。さらに、1938年には公正労働基準法を可決し、これにより初めて全国的な最低賃金が設定され、週40時間労働制が確立されました。アメリカの労働者の生活をより安全で公正なものにするという私の夢が、現実のものとなっていったのです。私は12年間労働長官を務めましたが、これは歴代で誰よりも長い期間です。

政府の仕事を辞めた後、私は長年、若い人々に教えたり、自分の経験を話したりして過ごしました。私は85歳まで生きました。今日、最低賃金や週40時間労働制、社会保障制度について聞くとき、私や他の多くの人々が行った仕事を思い出すことができます。私は、政府が人々の生活において良い力になり得ると信じていました。そして、私の仕事が今も毎日、アメリカ中の家族を助け続けていることを誇りに思います。