フランシスコ・バスケス・デ・コロナド

私の名前はフランシスコ・バスケス・デ・コロナド、探検家です。私は1510年頃、スペインのサラマンカという美しい街で生まれました。若い貴族として、私は冒険と栄光を夢見ていました。1535年、私は大海原を渡り、同胞がヌエバ・エスパーニャと呼んだ、神秘と希望に満ちた土地、アメリカ大陸へ渡りました。そこで私はベアトリスという素晴らしい女性と結婚し、懸命に働き、1538年にはついにヌエバ・ガリシアという領土の総督になりました。

当時、ヌエバ・エスパーニャは刺激的な噂で持ちきりでした。人々は、北にあると言われる、黄金と宝石で満たされた壮大な七つのシボラの街について話していました。マルコス・デ・ニサという修道士が旅から戻り、遠くからその輝く街の一つを見たと主張しました。彼の話は皆の想像力をかき立て、特に権力者であった副王アントニオ・デ・メンドーサの心を捉えました。副王は、これらの街を見つけ、その富をスペインのものとするための大遠征隊を率いる者として私を選びました。私は名誉に思い、興奮しました。これこそが、私が生涯待ち望んでいた大冒険だったのです。

1540年2月23日、私の巨大な遠征隊はコンポステーラを出発しました。それは信じられないほどの光景でした！ 私たちには300人以上のスペイン兵がおり、その多くは馬に乗り、さらに数百人の先住民の同盟者も探求に加わりました。また、物資を運び、食料を供給するために、千頭以上の馬、ラバ、家畜も連れて行きました。北への旅は長く困難でした。私たちは灼熱の太陽の下、焼けつくような砂漠や険しい山々を越えました。食料や水はしばしば不足し、私たちの精神は毎日試されました。私たちは、噂と希望から描かれた地図だけを頼りに、広大で未踏の荒野へと向かっていたのです。

数ヶ月にわたる過酷な旅の末、1540年7月、私たちはついにシボラと信じていた場所に到着しました。そこには、ズニ族の人々がハウィクーと呼ぶ村がありました。しかし、私の心は沈みました。黄金の街ではなく、私たちが見たのは石と泥で建てられた質素なプエブロでした。それは立派な村でしたが、私たちが全てを賭けて求めていた宝物ではありませんでした。故郷を勇敢に守るズニ族の人々との激しい戦いがありました。それは大きな失望の瞬間でしたが、私たちの旅はまだ終わっていませんでした。私は、この巨大な土地にはまだ探検すべきものがたくさんあると知っていました。

黄金は見つかりませんでしたが、私たちは想像を絶する驚異を発見しました。私は周囲の土地を探検するために小さな分隊を派遣しました。私の部下の一人、ガルシア・ロペス・デ・カルデナスは、部下を率いて大河によって刻まれた巨大な峡谷の縁にたどり着きました。彼らは、グランドキャニオンを初めて目にしたヨーロッパ人でした。彼らはその計り知れない大きさと美しさに言葉を失い、畏敬の念に打たれて立ち尽くしました。ペドロ・デ・トバルが率いる別の分隊は、ホピ族の村々を訪れました。私たちは、これまでヨーロッパ人が誰も見たことのない領域を地図に描き、その川、山、そして人々を初めて記録していたのです。

私の部下たちが「トルコ人」と呼んだ先住民の案内人が、私たちに新しい話をしました。彼は、はるか東にあるキビラという土地について語りました。そこでは王が金色の鈴が吊るされた木の下で昼寝をするというのです。再び希望を胸に、1541年の春、私はより小規模で速い部隊を率いて、広大で平坦な草原を横断しました。何週間もの間、私たちが見たのは空と果てしなく続く草原だけでした。私たちは「背中にこぶのある牛」、つまりアメリカバイソンの巨大な群れに遭遇しました。何千頭ものこの力強い動物が平原を駆け抜ける光景は、息をのむほどでした。

私たちはついに、現在のカンザス州にあたるキビラに到着しましたが、再び失望に直面することになりました。そこは豊かな王国ではなく、草の小屋に住むウィチタ族の質素な村でした。「トルコ人」は、私たちを道に迷わせるように言われていたと白状しました。重い心で、私は宝探しの終わりを悟りました。私たちは2年間で何千マイルも行進したのです。疲れ果て、物資もほとんどなくなり、私たちは1542年にヌエバ・エスパーニャへの長く困難な帰路につきました。

私の遠征は、黄金を見つけられなかったため、当時は失敗と見なされました。私は調査を受け、しばらくの間、総督の地位を失いました。私は1554年まで生き、メキシコシティで44歳でこの世を去りました。私が求めていた宝物を見つけることはありませんでしたが、私の旅は無駄ではありませんでした。私の遠征隊は、グランドキャニオンからグレートプレーンズまで、北アメリカの広大な地域を初めて探検しました。私たちは、これらの驚くべき土地とそこに住む人々についての最初の地図を作成し、最初の記述を書き残し、大陸の物語に新たな章を開いたのです。