フランシスコ・バスケス・デ・コロナド

こんにちは。私の名前はフランシスコ・バスケス・デ・コロナドです。私がどのようにしてアメリカ南西部を探検した最初の一人になったか、お話ししましょう。私は1510年頃、スペインのサラマンカという美しい街で育ちました。子供の頃、私は新世界についてのわくわくするような話を聞くのが大好きでした。そこは遠い土地で、冒険と富に満ちていると言われていました。1535年、私はついに決心しました。私は船に乗り、ニュースペイン、つまり現在のメキシコへと向かったのです。力ある副王、アントニオ・デ・メンドーサのもとで、冒険と新しい人生を求めていました。

ニュースペインでの生活は刺激的でした。1538年、私は地域の知事になりました。その頃、私はシボラの七つの黄金都市についての信じられないような話を聞くようになりました。その都市は純金でできていて、人々は宝石を身につけているというのです。この話は誰もが夢中になりました。副王メンドーサも例外ではありませんでした。彼はこれらの伝説の都市を見つけるための大きな探検隊を組織することに決め、その隊長に私を選んだのです。1540年2月、私たちはコンポステーラという町から出発しました。何百人もの兵士、何千人もの原住民の同盟者、そしてたくさんの馬や家畜を連れて、私たちは皆、黄金を見つけるという希望に胸をふくらませていました。

北への旅は長く、そしてとても困難でした。私たちは焼けつくような砂漠を横切り、険しい山々を越えなければなりませんでした。食べ物や水が不足することもよくありました。何ヶ月も旅を続けた後、1540年7月、私たちはついにシボラに到着しました。しかし、私たちの目の前にあったのは、夢に見ていた黄金の都市ではありませんでした。それは、日干しレンガで作られたズニ族の素朴な村だったのです。私たちはひどくがっかりしました。しかし、私はまだ諦めませんでした。私は探検を続けるために、いくつかの小さなグループを別の方向に送りました。そのうちの一つのグループは、ガルシア・ロペス・デ・カルデナスが率いていました。その同じ年、彼らは息をのむような光景を発見しました。それは、ヨーロッパ人で初めて目にする、壮大なグランドキャニオンだったのです。

シボラの後、私たちは「トルコ人」と呼んでいた案内人に出会いました。彼は、キビラという別の豊かな土地について教えてくれました。そこには金がたくさんあると言うのです。その言葉を信じて、1541年、私は部下を率いて、今ではグレートプレーンズとして知られる広大で平らな草原を横断する旅に出ました。そこでは、「こぶのある牛」、つまりバイソンの巨大な群れを見ました。それは信じられない光景でした。しかし、私たちがキビラに到着したとき、二度目の失望が待っていました。キビラは、現在のカンザス州にあるウィチタ族の質素な村で、金はどこにもありませんでした。「トルコ人」は私たちを騙していたのです。

1542年、私たちはメキシコに戻りました。宝物を見つけられなかったため、多くの人が私の探検を失敗だと呼びました。しかし、今振り返ると、黄金が見つからなくても、私たちの旅はとても重要だったと思います。私たちは、ヨーロッパ人として初めてアメリカ南西部を探検し、グランドキャニオンを目撃し、この広大な土地の地図を作成したのです。私はおよそ44歳まで生きました。私は黄金を探した探検家として記憶されているかもしれませんが、私の本当の遺産は、世界のまったく新しい部分について私たちが得た知識なのです。