フレデリック・ダグラス

こんにちは、私の名前はフレデリック・ダグラスです。しかし、生まれた時の名前はフレデリック・オーガスタス・ワシントン・ベイリーでした。私は1818年頃、メリーランド州タルボット郡で奴隷として生まれました。正確な誕生日は知らなかったので、後年、2月14日を自分の誕生日として祝うことにしました。幼い頃、私は母から引き離されました。これは、奴隷制度という残酷な仕組みの中では、とても悲しく、ごく当たり前のことでした。生活は困難でしたが、子供心にも、自由への小さな希望の種が心の中に植え付けられていました。

私が8歳くらいの時、1826年に、私はオールド家に住むためにボルチモアに送られました。新しい女主人であるソフィア・オールドは、最初は親切な女性で、私にアルファベットを教え始めました。しかし、彼女の夫がそのことを知ると、彼は激怒しました。彼は、奴隷に読み書きを教えれば、奴隷としてふさわしくなくなると言いました。その時、私は悟ったのです。知識こそが鍵なのだと。その日から、私は学ぶことを決意しました。近所の貧しい白人の子供たちにパンを少し分け与え、その代わりに読み方を教えてもらいました。私は見つけられる限りの新聞、本、パンフレットを読みました。自由と正義について読めば読むほど、私は奴隷のままでいてはいけないと強く思うようになりました。

自由への渇望は日に日に強くなっていきました。一度失敗した後、1838年9月3日、ついに私は成功しました。私は20歳くらいでした。後に私の妻となる、アンナ・マレーという勇敢で素晴らしい自由黒人女性の助けを借りて、私は船乗りに変装し、北へ向かう列車に乗り込みました。それは恐ろしい旅でしたが、自由への思いが私を前へと押し進めてくれました。自由州であるニューヨークにようやく到着した時、私は生まれ変わったような気持ちでした。発見されて再び捕らえられるのを防ぐため、私は苗字をダグラスに変えました。アンナもすぐに合流し、私たちは結婚しました。

自由人として、私は奴隷制度の恐ろしさについて沈黙を守ることはできませんでした。1841年、私は奴隷制度廃止論者の集会で話をするよう招待されました。緊張しましたが、私は自分の物語を語りました。人々は私の言葉に心を動かされ、私はすぐに奴隷制度反対運動の著名な演説家となりました。私の話が真実であることを証明するため、1845年に私は最初の自伝『アメリカの奴隷、フレデリック・ダグラスの人生の物語』を執筆しました。この本は大成功を収めましたが、そのために私は危険にさらされることになりました。そこで、私はイギリスへ渡り、奴隷制度に反対する演説を続けました。1846年、イギリスの友人たちが私の自由を公式に買い取るためのお金を集めてくれました。私は真の自由人としてアメリカに戻り、1847年に自身の奴隷制度廃止論者の新聞『ノース・スター』を創刊しました。私はまた、すべての人の権利を信じており、1848年にセネカ・フォールズで開催された最初の女性の権利条約に数少ない男性の一人として参加したことを誇りに思っています。

1861年に南北戦争が始まると、私はそれをアメリカの魂をかけた戦いだと考えました。私はエイブラハム・リンカーン大統領と数回会い、戦争における黒人兵士の役割について助言しました。私は自分の二人の息子を含むアフリカ系アメリカ人男性を北軍のために戦うよう勧誘するのを手伝いました。1865年に戦争が終わり奴隷制度が廃止された後も、真の平等を求める戦いはまだ終わっていませんでした。私は公民権、投票権、そしてすべてのアメリカ人のための正義のために働き続けました。私は1889年から1891年までハイチ公使を務めるなど、いくつかの政府の役職で国に仕えました。

私はおよそ77歳まで生き、1895年2月20日にその生涯を閉じました。私は自由と正義の大義に生涯を捧げました。私は、心を動かし考えを変える言葉の力と、正しいことのために戦う一人の人間の力を信じています。今日、人々は私を、すべての人々が真に自由になれる国というアメリカの約束を決してあきらめなかった作家、演説家、そして指導者として記憶しています。