フレデリック・サンガー

こんにちは！私の名前はフレデリック・サンガーですが、フレッドと呼んでください。私は1918年8月13日に、イギリスのグロスターシャー州の小さな村で生まれました。子供の頃、私は一日中家で本を読んでいるような子ではありませんでした。それよりも、外で自然を探検し、周りの生き物について学ぶのが大好きでした。父は医者だったので、私も医者になるかもしれないと思っていました。しかし、1936年にケンブリッジ大学に入学すると、私は別の科学に夢中になりました。それは生化学、つまり生命の化学です！私は、すべての生き物を構成する最も小さな構成要素を理解したいと思ったのです。

1943年に学業を終えた後、私は非常に重要なパズルの解明に取り組み始めました。科学者たちはインスリンという、私たちの体内で糖分をコントロールするのに非常に重要なタンパク質について知っていましたが、それが正確に何でできているのか、どのように組み立てられているのかは誰も知りませんでした。説明書なしで巨大なレゴの城をどうやって作るか考えようとするようなものです！まさにそんな感じでした。私は10年もの歳月をかけ、インスリンを一つ一つの部品に丁寧に分解し、アミノ酸と呼ばれる構成要素の正確な順序を解明していきました。そして1955年、ついにそれを成し遂げたのです！私はインスリンの完全な「取扱説明書」を手に入れました。これは、タンパク質が特定の構造を持っていることを証明した、非常に大きな発見でした。

インスリンに関する私の研究に対して、1958年にノーベル化学賞という非常に特別な賞を授与されました。素晴らしい名誉でした！私はとても誇りに思いましたが、私の好奇心はまだ尽きていませんでした。私はすぐに、私たちの体の中にある、さらに大きく複雑なパズル、DNAに魅了されるようになりました。DNAは、すべての生物の「マスター取扱説明書」のようなものだと考えることができます。それは私たちの体がどのように成長し、機能するかを指示します。当時、私たちはDNAが存在することを知っていましたが、その指示を読むことはほとんど不可能でした。私は、生命の暗号そのものを読む方法を見つけたいと思ったのです。

私のチームと私は、研究室で何年も働きました。私たちはDNAの長いコードの連なりを読むために、あらゆる種類の賢いアイデアを試しました。そしてついに1977年、私たちはそれを行う新しい方法を発明しました。私たちはそれを「ジデオキシ法」と呼びましたが、ほとんどの人は単に「サンガー・シーケンシング」と呼んでいます。これはDNAコードの文字を速く正確に読む方法でした。まるで、生命の言語のアルファベットをついに学んだようでした！この発明は非常に重要だったので、1980年に私は2度目のノーベル化学賞を受賞しました！私は2度も受賞した数少ない人物の一人です。

発見に満ちた長いキャリアの後、私は1983年に引退し、庭いじりをしたり家族と過ごしたりする時間を持ちました。私は95歳まで生きました。私が作り出すのを手伝った方法は、科学者たちにとって全く新しい世界を開きました。彼らは私のシーケンシング技術を使って、人間全体の取扱説明書、つまりヒトゲノム計画を読み解いたのです！今日、医師や科学者たちは、病気を理解し、治療法を見つけ、驚くべき生命の世界についてもっと学ぶために、毎日私の研究を利用しています。私の好奇心が、生命の書を読む方法を私たちに与える手助けとなったことを、とても嬉しく思います。