ジュゼッペ・ピアッツィ

こんにちは、私の名前はジュゼッペ・ピアッツィです。私の物語は、1746年7月16日にイタリアアルプスの小さな町で始まりました。私はそこで生まれました。子供の頃から、私は二つの大きな事柄に常に興味を持っていました。それは、私の信仰と、科学という素晴らしい世界です。この二つの情熱が、私の人生の道を形作ることになります。1764年、私はテアティン修道会で司祭になることを決意しました。この道を選んだことで、私は愛する二つの分野、信仰と科学の両方を深く学ぶことができました。特に数学と科学への愛情は、私をイタリア中の様々な都市で教える立場へと導きました。この経験が、後に星々を見上げる私の未来への準備となったのです。

1781年、私の人生に大きな転機が訪れました。シチリア島へ移り、パレルモ市の大学で教授になったのです。しかし、私の胸にはさらに大きな夢がありました。それは、空を研究するための特別な場所、全く新しい天文台を建設することでした。この夢を実現させるため、私はパリやロンドンへと旅をしました。目的は、ジェシー・ラムスデンのような有名な器具製作者から、最高の望遠鏡や道具を手に入れることでした。そして1790年頃、ついにその夢が現実のものとなりました。パレルモ天文台が開設されたのです。これで、私の生涯をかけた仕事、つまり星々の巨大な地図を作成するという壮大な計画を始めるための完璧な場所が手に入りました。

私の人生で最も興奮した夜についてお話ししましょう。それは1801年1月1日のことでした。私は来る日も来る日も、自分の星図を注意深く調べていました。その夜、あるはずのない場所に、小さな光の点があることに気づいたのです。最初は、星図の間違いか、あるいはぼんやりとした彗星だろうと思いました。しかし、私は何夜にもわたってその光を観測し続けました。すると、その動きがゆっくりと、そして着実に進んでいることがわかりました。それは彗星の動きとは異なっていました。これは何か違う、何か新しいものに違いないと私は確信しました。私は慎重にその位置を記録し続け、他の天文学者たちに私の発見を注意深く知らせたのです。

当時、天文学者たちの間には「ティティウス・ボーデの法則」と呼ばれる大きな考えがありました。それは、火星と木星の間に惑星が存在するはずだ、と示唆する数学的なパターンでした。そして、驚くべきことに、私が発見した天体は、まさにその何もないはずの空間にぴったりと当てはまったのです。私の観測データをもとに、カール・フリードリヒ・ガウスという才能ある数学者がその軌道を計算し、それが新しい惑星であることを証明してくれました。私はその新しい天体に、シチリアのローマ神話の女神にちなんで「ケレス」と名付けました。今日、科学者たちはケレスを準惑星と呼んでいます。そしてそれは、私の発見以前には誰もその存在を知らなかった太陽系の一部、小惑星帯で最も大きな天体なのです。

私は晩年も研究を続け、1814年には、その後長年にわたって天文学者たちの助けとなった非常に重要な「パレルモ星表」を完成させました。私は信仰と星々に捧げた充実した人生を送り、80歳まで生きました。人々は私を、ケレスを発見した人物として記憶しています。その発見は、小惑星帯という、私たちの太陽系の全く新しい領域を探求する扉を開きました。私の物語は、もしあなたが身の回りの世界を注意深く、そして辛抱強く見つめるなら、きっと何か素晴らしくて新しいものを発見できるかもしれない、ということを示しているのです。