グレゴール・メンデル

こんにちは。私の名前はグレゴール・メンデルです。私の庭の植物に対する好奇心が、どのようにして世界を変える手助けとなったのか、その物語をお話ししたいと思います。私は１８２２年７月２０日に、オーストリア帝国のある小さな村で生まれました。家族の農場で育った私は、自然に囲まれていて、それが大好きでした。父が世話をしていた果物の木々に魅了され、なぜ植物はそうなっているのか、いつも質問ばかりしていました。

私は何よりも学校が大好きで、特に科学と数学が好きでした。しかし、私の家族はあまり裕福ではなく、教育を続けるのは困難でした。そこで１８４３年、２１歳の時に私は大きな決断をしました。ブルノという街にある聖トマス大修道院に入ったのです。そこで生活するということは、お金の心配をせずに教師や科学者になれるということでした。修道院は１８５１年に私をウィーン大学へ送ってくれ、そこで私は物理学、数学、そして実験の計画方法についてあらゆることを学びました。

修道院に戻ったとき、私の頭の中には大きな疑問が渦巻いていました。人間であれ、動物であれ、植物であれ、親はどのようにしてその特徴、つまり「形質」を子に伝えるのだろうか、と。その答えを見つけるために、私は修道院の庭の一部を自分だけの科学実験室に変えました。１８５６年から１８６３年にかけて、私はエンドウマメを使って研究しました。エンドウマメを選んだのは、成長が速く、背が高いか低いか、花が紫色か白か、豆が丸いかしわしわかといった、観察しやすい形質がたくさんあったからです。

８年近くの間、私は何千ものエンドウマメを注意深く交配させました。小さな筆を使って、忙しいハチのように、ある植物から別の植物へと花粉を移しました。私は一つ一つの植物を注意深く追跡し、すべての結果を数えました。そして、いくつかの形質は「優性」でより頻繁に現れるのに対し、他の形質は「劣性」で隠れてしまうように見えることを発見しました。生き物はこれらの形質を、それぞれの親から一つずつ、ペアで受け継ぐのだと気づきました。１８６５年に私は自分の発見を発表しましたが、当時はその重要性を理解してくれる人はあまりいませんでした。数年後の１８６８年、私は修道院の指導者、つまり修道院長になり、新しい職務でとても忙しくなりました。

私は６１歳まで生き、晩年は修道院を率いて過ごしました。私の時代からずっと後、１９００年頃になって、他の科学者たちが私の研究を見つけ出しました。すると突然、誰もが私のエンドウマメの実験が遺伝の秘密の法則を解き明かしたのだと気づいたのです。今日、私の発見は遺伝学という科学の基礎となっています。人々はしばしば私を「近代遺伝学の父」と呼びます。そして私の研究は、なぜあなたに家族の目の色があるのかということから、どうすればより健康な食物を育てられるかということまで、あらゆることを理解するのに役立っています。