ハンス・ベーテ

こんにちは、私の名前はハンス・ベーテです。私は1906年7月2日に、当時はドイツの一部だったストラスブールで生まれました。子供の頃から、私は数字と科学の世界に夢中でした。大学教授だった父が、私のその好奇心を励ましてくれました。家ではいつも、物事がなぜそのように動くのか、宇宙はどんな仕組みになっているのか、そんな話で持ちきりでした。私はドイツの大学で物理学を学び、1928年には博士号を取得しました。宇宙の謎を解き明かすための準備は万端でした。当時の私は、原子や星の奥深くに隠された秘密を、自分の手で明らかにしたいという強い情熱に燃えていました。

しかし、私の人生には困難な時期が訪れます。1933年、ドイツでナチス党が政権を握ると、私の母がユダヤ人であったため、私は職を失ってしまいました。愛する故郷を離れなければならなくなったのです。私は最初イギリスへ渡り、その後1935年にアメリカ合衆国へ移住しました。そこでコーネル大学の教壇に立つことになったのです。アメリカは私にとって新しい故郷となり、私はそこで研究に没頭することができました。そして1938年、私はついに大きな発見をします。太陽や他の星々が、なぜ何十億年も輝き続けることができるのか、その原動力となる核融合反応の仕組みを解明したのです。それは、宇宙の最も基本的な謎の一つに答えを出す、心躍る瞬間でした。

1941年、私は誇りを持ってアメリカの市民権を取得しました。その頃、世界は第二次世界大戦の渦中にありました。私の新しい国が助けを必要としたとき、私は自分の持つ物理学の知識を役立てることを決意しました。1943年、私はニューメキシコ州のロスアラモスという秘密の町に移り住み、「マンハッタン計画」に参加しました。そこで私は理論物理部門の責任者という重責を担うことになりました。私のチームの任務は、世界で最初の原子爆弾を製造するための物理学的な計算をすべて解明するという、非常に重大で真剣な仕事でした。私たちは、この兵器がもたらすであろう結果の大きさを理解しながら、昼夜を問わず研究に打ち込みました。

戦争が終わった後、私は原子力が平和のために、そして人類の利益のために使われるべきだと強く信じるようになりました。私の科学者としてのキャリアの中で最も名誉な出来事は、1967年に訪れました。星が輝く仕組みに関する研究が評価され、ノーベル物理学賞を受賞したのです。しかし、私は栄誉に満足するだけではありませんでした。科学者には社会に対する責任があると考え、核兵器の管理を強く訴えるようになりました。1950年代には、より強力な爆弾の開発に反対するよう政府に進言し、1980年代には「スターウォーズ」計画として知られるミサイル防衛システムに対しても声を上げました。科学の力は、破壊のためではなく、平和を築くために使われるべきだというのが私の信念でした。

私はコーネル大学で教鞭をとり、研究を続けるという、長く充実したキャリアを送りました。私は98歳まで生きました。人々が私のことを、星の秘密を解き明かした科学者としてだけでなく、科学の力を通じて、すべての人にとってより安全で平和な世界を築こうと生涯をかけて努力した人間として記憶してくれることを願っています。