ヘンリエッタ・ラックス

こんにちは、私の名前はヘンリエッタ・ラックスです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1920年8月1日にバージニア州ロアノークでロレッタ・プレザントとして生まれましたが、すぐにみんなからヘンリエッタと呼ばれるようになりました。1924年に母が亡くなった後、父は私と兄弟をクローバーという小さな町の親戚のところに連れて行きました。私は祖父と一緒に丸太小屋で暮らし、子供の頃は家族のタバコ農園を手伝って過ごしました。大変な仕事でしたが、それが私たちの生活でした。そこで私は、いとこのデイビッド・ラックスと一緒に育ちました。彼はみんなから「デイ」と呼ばれていました。私たちはいつも一緒で、1941年4月10日に結婚し、自分たちの家庭を築き始めました。

1941年頃、デイと私はボルチモア市の近くのメリーランド州に北上することを決めました。当時の多くの黒人家族と同じように、私たちは子供たちのためのより良い仕事と新しい生活を求めていました。私たちはターナーズステーションというコミュニティに定住しました。デイはベスレヘム・スチールの造船所で良い仕事に就き、私は家と増え続ける家族の世話をしました。最終的に、私たちにはローレンス、エルシー、ソニー、デボラ、ジョーという5人の子供がいました。私たちの家はいつも騒音、笑い声、そして愛に満ちていました。私はみんなのために料理をしたり、友達と踊ったりするのが好きでした。それは私たちの家族にとって、幸せで忙しい時間でした。

1951年の初め、私はとても気分が悪くなり始めました。私はジョンズ・ホプキンス病院に行きました。そこは、アフリカ系アメリカ人の患者を治療してくれる数少ない主要な病院の一つだったからです。1951年1月29日、医師たちは私に子宮頸がんという深刻な病気だと告げました。私は怖かったですが、戦う決意をしました。治療を受け始めました。ある処置の最中、医師は私に尋ねることも告げることもなく、私の腫瘍の小さな一部を採取し、病院の研究室に送りました。当時、医師がこのようなことをするのは一般的でしたが、患者に説明することは誰もありませんでした。私は、私のこの小さな一部が世界を変えようとしていることなど、全く知りませんでした。

私の細胞を受け取った科学者、ジョージ・ゲイ博士は驚きました。何年もの間、科学者たちは人間の細胞を体外で生かし続けようと試みてきましたが、いつもすぐに死んでしまいました。私の細胞は違いました。それらは成長と分裂を続け、決して止まることはありませんでした。それらは「不死」だったのです。ゲイ博士は、私の名前と苗字の最初の2文字を使って、それらを「HeLa」細胞と名付けました。悲しいことに、治療は私には効かず、私は1951年10月4日に亡くなりました。しかし、私の細胞は生き続けました。科学者たちはそれを世界中に共有し、それらは医学における最も重要なツールの1つとなりました。1950年代、私のHeLa細胞は、多くの子供たちを苦しめた恐ろしい病気であるポリオのワクチンの開発に役立ちました。それらは、がんやエイズ、その他数え切れないほどの病気の研究に使われてきました。人間の細胞がどう反応するかを見るために、宇宙に送られたことさえありました！何十年もの間、これらすべてが私の家族が知らないうちに起こっていたのです。

私は31歳まで生きました。私が亡くなってから20年以上もの間、私の子供たちと夫は、私の一部がまだ生きていて科学を助けていることを全く知りませんでした。彼らがようやくその事実を知ったのは1970年代で、それは彼らにとって非常に混乱し、動揺させるものでした。かつては秘密だった私の物語は、今では作家たちと、有名な細胞の背後にいる女性を皆に知ってほしいと願った私の家族の懸命な努力のおかげで、世界中に知られています。私の経験のおかげで、患者を保護し、彼らが自分の体で何が起こるかについて発言権を持つことを保証するための新しい法律や規則が作られました。今日、人々は私の驚くべき細胞のためだけでなく、愛情深い母親であり、その遺産が命を救い続け、科学と公平性についての重要な対話を促している強い女性として、私を覚えています。