ヘルマン・フォン・ヘルムホルツ

こんにちは、私の名前はヘルマン・フォン・ヘルムホルツです。私の物語は、1821年8月31日、現在のドイツにあるポツダムという町で始まりました。父は教師で、私たちの家は本とアイデアで溢れており、幼い頃から私の好奇心をかき立てました。私は子供の頃よく病気になり、室内で過ごす時間が長かったため、周りの世界を観察していました。鏡に光がどう反射するのか、積み木の幾何学的な形など、物事がどのように機能するのかを解明するのが大好きでした。父は哲学や言語への興味を奨励してくれましたが、私の心は本当に科学と数学に向けられていました。

私の家族はあまり裕福ではなかったので、1838年に大学へ進学する際、ベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム医学校で医学を学ぶための政府奨学金を受け入れました。その条件は、卒業後に軍医になることでした。1842年に学業を終え、数年間軍医として勤務しました。しかし、兵士たちを治療している間も、私の頭の中は常に物理学に関する疑問でいっぱいでした。駐屯する先々で小さな実験室を設け、自由な時間には筋肉の収縮から熱まで、あらゆることを研究しました。私は「力」とエネルギーという概念に魅了されていました。

当時、科学における最大の疑問の一つはエネルギーに関するものでした。エネルギーは無から生み出されるのか？それとも破壊されうるのか？私はそうは思いませんでした。私の実験と数学的な計算に基づき、私は強力な結論に達しました。1847年、私は「力の保存について」という論文を発表し、そこで私の考えを説明しました。これは現在、エネルギー保存の法則として知られています。つまり、エネルギーは創り出されることも破壊されることもなく、ただ一つの形態から別の形態へと変化するだけだということです。例えば、食べ物に含まれる化学エネルギーが、皆さんが走ったり遊んだりするためのエネルギーに変わるようにです。この考えは物理学の基本法則となりました。

私の医学の訓練と物理学への愛情は、しばしば私の仕事の中で結びつきました。私は私たちの感覚がどのように機能するのかに深く興味を持っていました。ある日、私は生きている人間の眼の内部を見る方法を解明したいと思いました。それ以前は、それは全くの謎でした。いくつかの実験の後、1851年に私は検眼鏡と名付けた装置を発明しました。これは鏡と光源を使って眼の奥を照らし、医師が初めて網膜、視神経、血管を見ることができるようにするものでした。これは眼の病気の診断方法を完全に変える画期的な発明であり、医師たちは今日でもその改良版を使用しています。

検眼鏡の発明は、私の感覚に関する研究のほんの始まりに過ぎませんでした。私は視覚の物理学と生理学を何年も研究し、その詳細を1856年から1867年にかけて部分的に出版された「生理光学ハンドブック」にまとめました。また、聴覚にも目を向けました。同じ音を演奏しているヴァイオリンとフルートの音を、私たちの耳がどのように区別できるのかを理解したかったのです。1863年の著書「音感覚論―音楽理論の生理学的基礎として」では、音波の物理学と耳の生理学を探求し、科学を音楽という芸術に直接結びつけました。私は物理的な世界と私たちの経験との間に橋を架けたいと思っていました。

私は生涯の残りを大学で教え、気象パターンから幾何学の基礎に至るまで、新しい科学的な問題を探求して過ごしました。私は73歳まで生き、私の人生は発見の喜びに満ちていました。今日、私は医学と物理学、芸術と科学、外の世界と私たちの心の中の世界という、あらゆるものの間につながりを見出した科学者として記憶されています。エネルギー、視覚、聴覚に関する私の研究は、現代科学の基礎を築く助けとなりました。私の物語が、皆さんが好奇心を持ち続け、周りの世界について大きな問いを投げかけるきっかけになることを願っています。