エルナンド・デ・ソト

こんにちは、私の名前はエルナンド・デ・ソトです。私は1500年頃、スペインのエストレマドゥーラという地方で生まれました。私の家族は貴族でしたが、お金はあまりありませんでした。そのため、私は幼い頃から冒険と富を見つけることを夢見ていました。当時のスペインでは、海の向こうにある富と神秘に満ちた土地、新世界の話で誰もが盛り上がっていました。1514年、私がまだ14歳の時に、アメリカ大陸へ航海するチャンスを得ました。私は探検家として、そしてコンキスタドールとして知られる征服者として、名を上げることを決意していました。

アメリカ大陸での最初の数年間は中央アメリカを探検して過ごし、そこで私は熟練した騎手であり、隊長として知られるようになりました。私の初期の最も大きな冒険は1532年に始まりました。その年、私はフランシスコ・ピサロが率いる南米の広大なインカ帝国への遠征隊に加わりました。私たちは強力な王国へと進軍し、私はインカ皇帝アタワルパに会った最初のヨーロッパ人の一人となりました。私たちの出会いは彼の捕縛につながりました。彼の解放のために支払われた身代金は、金と銀で満たされた一部屋分で、その分け前によって私は非常に裕福な男になりました。1536年に私は有名かつ裕福になってスペインに戻りましたが、私の探検への欲求は満たされていませんでした。

スペイン王カルロス5世は私の成功に感銘を受けました。1537年、彼は私をキューバ総督に任命し、ラ・フロリダと呼ばれる広大で未知の土地を探検する許可を与えました。それは現在の米国南東部にあたります。人々はそこにはペルーよりも多くの金があると信じていました。私はアメリカ大陸でこれまで見られた中で最大の遠征隊を準備するために莫大な財産を費やしました。1539年5月、600人以上の兵士、馬、そして物資を積んだ私の船団は、現在のフロリダ州の海岸に上陸しました。私たちは宝とスペインのために新たな帝国を求めて、未知の世界へと進軍する準備ができていました。

ほぼ4年間、私と部下たちは鬱蒼とした森、沼地、山々を行進しました。私たちは、いつかフロリダ、ジョージア、サウスカロライナ、ノースカロライナ、テネシー、アラバマ、ミシシッピといった州になる土地を旅しました。私たちは金を探していましたが、夢に見たような宝の大都市を見つけることは決してありませんでした。道中、私たちは多くの異なるネイティブアメリカンの部族に出会いました。私たちの出会いはしばしば困難なものでした。私たちは食料と案内人を必要としており、先住民たちは自分たちの故郷を守っていました。これにより、1540年にマビラという町で起こったような激しい戦いにつながり、双方で多くの命が失われました。この旅は私が想像していたよりもずっと過酷なものでした。

何年にもわたる行軍の後、私たちの人数は減り、希望も薄れていく中で、1541年5月に信じられない光景に出くわしました。それは非常に広くて力強い川で、地元の人々は単に「偉大な川」と呼んでいました。今日、皆さんはそれをミシシッピ川として知っています。私はこの雄大な川を見て渡った最初のヨーロッパ人として記憶されています。私たちは残った部下と馬を渡すためにいかだを造り、対岸で探索を続け、現在のアーカンソー州やルイジアナ州を旅しました。しかし、果てしない行軍は私たち全員に大きな犠牲を強いました。

私は黄金の都を見つけることはありませんでした。1542年の春、私は熱病にかかり、回復しませんでした。私はおよそ42歳まで生きました。私の部下たちは、私の死を先住民の部族に秘密にしておきたかったため、私の遺体を偉大なミシシッピ川の水中に埋葬しました。私の遠征は求めていた富を見つけることには失敗しましたが、歴史を変えました。私は北米の奥深くを探検し、ミシシッピ川を記録した最初のヨーロッパ人として記憶されています。しかし、私の旅はまた、私が横切った土地のネイティブアメリカンの人々にとって壊滅的な紛争や病気をもたらしました。そして、これも私の物語の重要な一部なのです。