エルナンド・デ・ソト

こんにちは、私の名前はエルナンド・デ・ソトです。私は1500年頃、世界を探検することへの興奮に満ちた時代にスペインで生まれました。子供の頃、私は他の探検家たちの話に心を躍らせ、新しい土地を見て冒険することを夢見ていました。私の周りの誰もが、海の向こうにある未知の世界について話していました。私はただ話を聞くだけでなく、自分自身でそれを見たかったのです。そして1514年頃、私はまだ若い青年でしたが、ついにそのチャンスが訪れました。私は船に乗り、広大な大西洋を渡ってアメリカ大陸へと旅立ったのです。私の本当の冒険は、その時に始まりました。

アメリカ大陸での最初の数年間、私はパナマのような場所で、コンキスタドールとして知られる他のスペイン人探検家たちと行動を共にしました。私たちは新しい土地を探し、富を求めていました。そして1532年、私はフランシスコ・ピサロが率いるペルーへの遠征隊に加わるという、人生を変える大きな機会を得ました。そこで私たちは、信じられないほど豊かで強力なインカ帝国を発見しました。私たちは多くの金や銀を手に入れ、その結果、私は非常に裕福になりました。この経験は、私に大きな富をもたらしただけでなく、まだ発見されていない偉大な王国が他にもあるに違いないと確信させました。

ペルーでの成功により、私は裕福な男としてスペインに帰国することができました。私はスペイン国王に謁見し、私の功績は認められました。1537年、私はキューバの総督に任命されるという名誉を得ました。しかし、私にとって最も興奮したのは、ラ・フロリダと呼ばれる広大で未踏の土地への自分自身の遠征隊を率いる許可を得たことでした。私はそこに、ペルーで見つけたような、もう一つの偉大な王国があることを期待していました。1539年、私は大勢の兵士、馬、そしてたくさんの物資を船に積み込み、キューバから壮大な旅に出航しました。

私の遠征隊は、現在のアメリカ合衆国南東部を何年もかけて旅しました。私たちの行進は困難なものでした。私たちはぬかるんだ沼地から険しい山々まで、様々な地形を乗り越えなければなりませんでした。この旅の重要な瞬間は、1541年にミシシッピ川に到着した時です。私はそれを見た最初のヨーロッパ人であり、その川の巨大さに圧倒されました。しかし、私たちの旅は困難に満ちていました。私たちが探検していた土地に住んでいた先住民の人々との衝突が頻繁に起こりました。また、常に食料を見つけるのに苦労し、私たちのチームは飢えと疲労に悩まされました。

数年間の探検の後、私は熱病にかかってしまいました。私の旅は、私が見つけた偉大な川のほとりで終わりを迎えました。私は1542年に亡くなり、およそ42歳でした。私は探していた黄金の都市を見つけることはありませんでしたが、私の遠征隊は北米内陸部の最初の詳細なヨーロッパの地図を作成しました。私の物語は、ヨーロッパ人にとって世界の新しい部分を開いたことで記憶されていますが、同時に、そこにすでに住んでいた先住民の人々にとって、私の到来がもたらした大きな苦難を思い起こさせるものでもあります。