ハワード・カーター

こんにちは。私の名前はハワード・カーターです。1874年5月9日、イギリスのロンドンで生まれました。父は芸術家で、私も父から絵を描くことへの愛情を受け継ぎました。子供の頃、私は近所にあったディドリントン・ホールという大きなお屋敷に夢中でした。そこには、本物のエジプトの遺物がたくさん展示されていたのです。私はそれらの品々をスケッチすることに時間を費やしました。古代の彫像や色鮮やかな装飾品を描いているうちに、いつかエジプトへ旅をして、自分の目で古代の驚異を見てみたいという生涯の夢が芽生えました。父の芸術的な才能は、私の指先にも宿っていましたが、私の心は遠い過去の、砂に埋もれた秘密へと引き寄せられていったのです。

1891年、私がまだ17歳の若さだったとき、その夢が現実となりました。私は芸術家としてエジプトへ行く仕事に雇われたのです。私の最初の仕事は、古代の墓の中にある美しい壁画や象形文字を正確に写し取ることでした。この仕事は、私のスケッチの技術を活かす絶好の機会でした。エジプトで働きながら、私は有名な考古学者フリンダーズ・ピートリーから学ぶ機会に恵まれました。彼は私に、ただ絵を写すだけでなく、遺物が語る歴史を読み解く方法を教えてくれました。彼との出会いが、私を芸術家から考古学者へと変えるきっかけとなったのです。その後、私はエジプト考古局で働き、エジプトの歴史に関する知識と情熱をさらに深めていきました。砂の下にはまだ発見されていない秘密が眠っていると、私は確信していました。

私の考古学者としてのキャリアの中で最も大きな目標は、若きファラオ、ツタンカーメンの失われた墓を見つけ出すことでした。この壮大な探求のために、私は資金を提供してくれるカーナヴォン卿とパートナーを組みました。しかし、私たちの前には大きな壁が立ちはだかっていました。多くの専門家たちは、王家の谷にはもう発見すべきものは何も残されていないと考えていたのです。1917年に私たちは発掘を開始しましたが、何年もの間、灼熱の太陽の下で砂を掘り続けても、ほとんど何も見つかりませんでした。5つの季節が過ぎ、失望が重なるうちに、私たちの資金も忍耐も尽きかけていました。カーナヴォン卿も私も、この夢を諦めなければならないかもしれない、と考え始めていました。

しかし、諦めかけていたまさにその時、運命が変わりました。1922年11月4日のことでした。私たちの作業員の一人が、砂の下に隠された一つの階段を発見したのです。私たちは興奮を抑えながら、慎重に階段を掘り進めていきました。すると、その先にはツタンカーメンの名前が記された封印のある扉が現れました。ついに、私たちは探し求めていたものにたどり着いたのかもしれない。そして、1922年11月26日、歴史的な瞬間が訪れました。私は扉に小さな穴を開け、ろうそくを差し込み、中を覗き込みました。背後でカーナヴォン卿が「何か見えるかね？」と尋ねました。私は息をのみ、こう答えるのがやっとでした。「はい、素晴らしいものが見えます。」

ろうそくの光が照らし出したのは、3000年以上もの間、誰の目にも触れられることのなかった光景でした。部屋の中には、金でできた家具、戦車、そして神々の像が山のように積まれていました。それはまるで、古代エジプトの王の力が、時を超えてそのまま保存されているかのようでした。ツタンカーメンの墓は、他のファラオの墓に比べて小さいものでしたが、中には5000点以上もの遺物がぎっしりと詰め込まれていたのです。私と私のチームは、それから10年近くもの歳月をかけて、一つ一つの品物を慎重に記録し、写真に撮り、安全に取り出す作業に専念しました。その中には、あの有名なツタンカーメンの黄金のマスクも含まれていました。それは、考古学史上、最も偉大な発見の一つでした。

ツタンカーメン王墓の発見は、世界中に古代エジプトへの熱狂を巻き起こし、その関心は今日まで続いています。この発見によって、私たちは一人のファラオの生涯について、そして古代エジプトの文化について、計り知れないほど多くのことを学びました。私はその後の人生を、墓から見つかった宝物を保存することに捧げました。私は64歳まで生き、1939年にこの世を去りました。私の物語は、忍耐と努力、そして自分の夢を信じ続ける心があれば、想像を絶するような素晴らしい宝物を見つけ出すことができるということを示しています。