イブン・アル＝ハイサム

こんにちは。私の名前はアブー・アリー・アル＝ハサン・イブン・アル＝ハサン・イブン・アル＝ハイサムですが、西洋では多くの人が後に私をアルハゼンとして知るようになりました。私は965年頃、現在のイラクにあるバスラというにぎやかな街で生まれました。幼い頃から、私は尽きることのない疑問でいっぱいでした。星を見ては、どれくらい遠くにあるのだろうと考えたり、川の流れを見ては、その力について思いを巡らせたりしました。私は、他の人が言うことをただ信じるのではなく、自分で答えを見つけたいと思っていました。来る日も来る日も、数学や医学、科学に関する本を片っ端から読みあさりました。学ぶことが大好きだった私は、政府の仕事に就きましたが、私の心は常に、世界に関するもっと大きなアイデアや疑問でいっぱいでした。

私の問題解決能力の評判は広まり、1010年頃、エジプトのカイロに、時の権力者であったカリフ、アル＝ハーキムに招かれました。彼には大きな問題がありました。雄大なナイル川が毎年予測不能な洪水を引き起こし、農民たちを大変困らせていたのです。彼は私に、それを制御する方法を見つけるように頼みました。私は川を上り下りし、その流れと力を研究しました。多くの調査の後、当時の道具では、この大河を制御するためのダムを建設することは不可能だと気づきました。私はカリフに、できないと伝えなければなりませんでした。彼の失望から身を守るため、私は病気のふりをしなければなりませんでした。その結果、私は自宅軟禁され、1021年にカリフが亡くなるまで約10年間、そこで過ごすことになりました。

10年間も家に閉じ込められるなんて、ひどいことだと思うかもしれませんね。しかし私にとって、それは人生で最も重要な時間となりました。ようやく、静かに考え、研究し、実験を行うための無限の時間を得ることができたのです。私の最大の疑問は、光と視覚についてでした。何世紀もの間、ほとんどの学者は、私たちの目から懐中電灯のように光線が出て物を見ることができると信じていました。私はそれがおかしいと思いました。もしそうなら、なぜ暗闇では見えないのでしょうか。私はそれを試してみることにしました。壁に小さな穴を開けた暗い部屋を作りました。すると、外からの光がその穴を通って一直線に進み、反対側の壁に上下逆さまの世界の像を映し出すことを発見しました。この装置は「カメラ・オブスクラ」と呼ばれ、ラテン語で「暗い部屋」という意味です。これで証明できました。私たちは、目から光が出るのではなく、光が目に入るから物を見ることができるのです。

私は自分の発見にとても興奮し、すべてを書き留めました。すべての実験とすべての結論を注意深く記録しました。1027年頃、私は7巻からなる大作『光学の書』（アラビア語では『キターブ・アル＝マナージル』）を完成させました。その中で、光がどのように進むか、鏡でどのように反射し、水中でどのように曲がるか、そして私たちの目がカメラ・オブスクラのようにどのように機能するかを説明しました。さらに重要なことに、私は世界について学ぶ新しい方法を記述しました。まず、問いを立てる。次に、推測、つまり仮説を立てる。最後に、その推測を何度も何度も実験で試すのです。今日、皆さんはこれを科学的方法として知っています。これは、ただ信じるのではなく、証明に基づいた全く新しい考え方でした。

1021年に解放された後、私はカイロで教えたり執筆したりして余生を過ごしました。私は約75歳まで生きました。私の考えはエジプトだけにとどまりませんでした。『光学の書』を書いてから数百年後、それはラテン語に翻訳され、ヨーロッパ中の科学者たちに読まれました。光に関する私の研究は、レオナルド・ダ・ヴィンチやアイザック・ニュートンのような有名な思想家に影響を与えました。実験に重点を置いたことから、私はしばしば「近代光学の父」であり、最初の真の科学者の一人と呼ばれています。私の好奇心が、世界を新しい見方と理解で照らす手助けとなったことを、とても嬉しく思います。