イレーナ・センドラー

私の名前はイレナ・センドラーです。私の物語は、一人の人間が暗闇の中でどれほどの光を灯すことができるかというお話です。私は1910年2月15日に、ポーランドのワルシャワで生まれました。父のスタニスワフは医者で、私にとても大切な教えを授けてくれました。それは、宗教や背景に関係なく、困っている人がいたら必ず助けるということです。父は多くの貧しいユダヤ人の患者さんを診ていましたが、1917年、その患者さんたちからチフスがうつり、悲しいことに亡くなってしまいました。父の死は私の心に深く刻まれ、その時から私は父の教えを守って生きると固く誓いました。この約束が、私の人生の道しるべとなったのです。

私はワルシャワでソーシャルワーカーとして働き、地域社会の人々を支援することに情熱を注いでいました。しかし、1939年9月1日、ドイツがポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が始まると、私たちの世界は一変しました。平和だった日常は恐怖と混乱に覆われました。1940年、侵略者はワルシャワ市の一部を高い壁で囲み、「ワルシャワ・ゲットー」と呼ばれる区域を作りました。そして、すべてのユダヤ人たちが、そこに強制的に住まわされたのです。ゲットーの中の状況は、言葉では言い表せないほど悲惨でした。食料や医薬品はほとんどなく、多くの人々が狭い空間に押し込められていました。私は、壁の向こうで苦しんでいる人々、特に子どもたちのことを思うと、胸が張り裂けそうでした。そして、ただ見ているだけではいけない、何か行動を起こさなければならないと強く決心したのです。

私は市の衛生局職員としての通行証を持っていたので、それを使って合法的にゲットーに入ることができました。表向きはチフスの感染拡大を防ぐためでしたが、本当の目的は、食料や薬、衣類を密かに持ち込むことでした。しかし、状況が悪化するにつれて、それだけでは不十分だと感じるようになりました。1942年、私は「ジェゴタ」という名前で知られるポーランドの秘密地下組織に加わりました。そこで、私はユダヤ人の子どもたちをゲットーから救出するという、極めて危険な任務の責任者に任命されたのです。私と信頼できる友人たちで構成された小さなネットワークは、子どもたちを安全な場所へ逃がすための独創的な方法を考え出しました。子どもたちは救急車の担架の下に隠されたり、下水道を這って脱出したり、さらには道具箱や棺の中にさえ入れられて運び出されました。親たちが涙ながらに我が子との別れを決意する姿は、今でも忘れられません。それは、子どもたちに生き延びてほしいという、親たちの必死の愛と希望の表れだったのです。

私たちは、救い出した子どもたち一人ひとりの本当の身元を決して忘れてはならないと考えていました。いつか戦争が終わり、子どもたちが自分の家族と再会できるように、私は秘密のリストを作成しました。そこには、子どもたちの元の名前と家族の名前、そして彼らに与えられた新しいポーランド人の名前を書き留めました。この貴重なリストを薄紙に書き写し、ガラス瓶に詰めて、友人の庭にあるリンゴの木の下に埋めました。未来への希望を、土の中に託したのです。しかし、私たちの活動は常に危険と隣り合わせでした。1943年10月20日、私は秘密警察のゲシュタポに逮捕されてしまいました。厳しい尋問を受け、ひどい仕打ちを受けましたが、私は決して仲間や子どもたちの秘密を明かしませんでした。処刑されることが決まったその直前、ジェゴタの友人たちが看守に賄賂を渡して、私を勇敢にも救出してくれたのです。私は命からがら逃げ延び、その後も活動を続けました。

1945年に戦争が終わり、私はすぐにリンゴの木の下に埋めた瓶を掘り起こしました。そして、リストを頼りに子どもたちの親を探すという、悲しい作業に取り掛かりました。しかし、残念ながら、ほとんどの親は生きて戻ってくることはありませんでした。戦後何年もの間、私の活動は世に知られることはありませんでした。しかし1990年代の後半、遠いアメリカのカンザス州に住む数人の学生たちが、私の物語を発見し、それを劇にして世界中に広めてくれたのです。私は98歳まで、長く充実した人生を送りました。今日、私は約2,500人の子どもたちの命を救う手助けをしたことで記憶されています。私の物語は、たとえ暗闇が深くても、たった一人でも正しいと信じることのために行動すれば、希望のろうそくを灯すことができるということを示しています。その光は、次の世代へと受け継がれていくと信じています。