ジャック・キルビー

こんにちは！私の名前はジャック・キルビーです。私は指先に乗るほど小さいけれど、世界を変えるほど強力なものを発明しました。私は1923年11月8日にミズーリ州ジェファーソンシティで生まれましたが、カンザス州のグレートベンドで育ちました。父は電力会社を経営していて、私たちの町は小さかったので、氷嵐で停電になると、父がそれを修理する人でした。私は父について行って、すべての配線や部品がどのように連携して機能するのかを見るのが大好きでした。私はアマチュア無線家にもなり、電波を使って遠くの人と話すことができました。そういった機械や装置すべてが私の好奇心を刺激し、電気のパズルを解きたいと思わせたのです。

大学に進学する時、私は電気工学を学びたいと思いました。第二次世界大戦中に軍隊にいたため、私の教育は一時中断されました。戦後、1947年にようやくイリノイ大学で学位を取得しました。私は働き始めましたが、学ぶことをやめませんでした。夜間学校に通って修士号も取得したのです。私は常に電子機器に魅了されていましたが、大きな問題があることに気づきました。ラジオやコンピュータのようなものをより強力にするには、ますます多くの部品が必要でした。機械は巨大で高価になり、配線が絡み合っていました。人々はこれを「数の専制」と呼び、私はそれから逃れる方法を見つけたいと思っていました。

1958年、私はテキサス州ダラスにあるテキサス・インスツルメンツという会社で新しい仕事を始めました。私は新人だったので、他の皆のように夏休みがありませんでした。そのため、建物がほとんど空っぽの間、私は静かに考える時間がたくさんありました。私は「数の専制」について考え続けました。もし、何百もの別々の部品を配線でつなぐ代わりに、抵抗器、コンデンサ、トランジスタといったすべての部品を、全く同じ一つの材料から作ることができたらどうだろうか？それは単純なアイデアでしたが、誰もそれまでやったことがありませんでした。私はそのアイデアをノートにスケッチし、上司たちが休暇から戻ってきたら見せるのが待ちきれませんでした。

私の上司たちは私のアイデアを気に入り、試してみる許可をくれました。私は研究室で作業に取り掛かりました。1958年9月12日、準備が整いました。私はゲルマニウムという材料の小さな薄片を使い、その上に完全な、動作する電子回路を構築しました。見た目はきれいではありませんでした。ワックスで固定され、何本かのワイヤーが突き出ていました。しかし、テストしてみると、完璧に機能したのです！私は世界初の集積回路、今日ではマイクロチップとして知られているものを作り出しました。ほぼ同じ時期に、ロバート・ノイスという別の賢い技術者も集積回路を発明しました。私たちの仕事が一緒になって、革命が始まったのです。

私の小さな発明は、電子機器をより小さく、より速く、そしてはるかに安くすることを可能にしました。数年後の1967年、私は自分の発明を使って、もう一つの素晴らしい装置、世界初の携帯型電卓を作る手助けをしました。それ以前は、電卓はレジスターと同じくらい大きかったのです！私が作るのを手伝った集積回路は、今では皆さんが使うほぼすべての技術製品に入っています。家族の車から学校のコンピュータ、そしてご両親の携帯電話まで。すべては、あの静かな夏と一つの大きなアイデアから始まったのです。

2000年に、私はこの発明でノーベル物理学賞を受賞するという栄誉にあずかりました。それは信じられないほどの瞬間でした。私は81歳まで生きましたが、自分の仕事が世界をよりつながりのある場所にするのに役立ったのを見ることができて、とても幸せでした。人々は私を、現代世界を動かす小さな脳であるマイクロチップの発明者の一人として記憶しています。私の物語が、時には最大の変革が最も小さなアイデアから生まれることを示してくれたら嬉しいです。だから、好奇心を持ち続け、問題を解決する新しい方法を探すのを決してやめないでください。