ジャック・カルティエ

こんにちは、サン・マロから。私の名前はジャック・カルティエです。1491年にフランスの港町サン・マロで生まれました。私は子供のころから海が大好きで、船乗りになることを夢見ていました。大人になったある日、フランスのフランソワ1世王が私に特別な任務を与えました。それは、西へ航海してアジアへの新しい海の道を見つけ、金やスパイスであふれる土地を発見することでした。王様の期待を背負い、私は未知の世界へと旅立つことになったのです。大きな船に乗り込み、新しい土地への期待で胸がいっぱいでした。

私の最初の新世界への航海は、1534年4月20日に始まりました。2隻の船と61人の船員と共に、私たちは大西洋を渡りました。20日間の航海の末、私たちは新しい土地、現在のカナダに到着しました。そこで私たちは、先住民であるミクマク族の人々と出会いました。彼らはとても親切でした。1534年7月24日、私はガスペ半島に大きな十字架を立て、この土地がフランスのものであることを宣言しました。これは、フランス王のための大切な印でした。フランスに帰る時、私はイロコイ族の首長ドナコナの2人の息子を一緒に連れて行きました。彼らには、次の航海で私たちの案内役になってもらうためでした。

1535年、私は2度目の航海に出ました。ドナコナの息子たちが案内してくれたおかげで、私たちは「カナダへ続く川」を発見しました。私はその雄大な川をセントローレンス川と名付けました。私たちはその川をさかのぼり、スタダコナとホチェラガという2つの大きな村にたどり着きました。しかし、その後の1535年から1536年にかけての冬は、想像を絶するほど厳しいものでした。船は厚い氷に閉ざされ、多くの船員が壊血病という恐ろしい病気にかかってしまいました。もうだめかと思ったその時、私たちを救ってくれたのはイロコイ族の人々でした。彼らは、ある木から作った特別なお茶を飲ませてくれました。そのお茶のおかげで、私たちは奇跡的に回復することができたのです。しかし、私は彼らの助けにもかかわらず、彼らの首長であるドナコナを捕らえ、フランスへ連れて帰るという決断をしてしまいました。

私の最後の航海は1541年のことでした。この旅の目的は、フランスの植民地を築くことでした。しかし、私たちが再びその地を訪れると、イロコイ族の人々はもはや友好的ではありませんでした。私がフランスへ連れて行ったドナコナ首長が、故郷に帰ることなくフランスで亡くなってしまったからです。彼らの信頼を失ってしまったのです。この航海中、私は金やダイヤモンドだと信じてたくさんの石を拾い集めました。これで王様も喜んでくれるだろうと、私は意気揚々とフランスへ戻りました。しかし、1542年にフランスで専門家に見てもらったところ、それらはただの価値のない石英と黄鉄鉱、いわゆる「愚か者の金」であることが分かったのです。

私の航海を振り返ってみると、アジアへの道や本物の金を見つけることはできませんでした。しかし、私の探検は無駄ではありませんでした。私はヨーロッパ人として初めてセントローレンス川の地図を作り、その周辺の土地について詳しく記録しました。そして、イロコイ族の言葉で「村」を意味する「カナタ」という言葉から、その土地に「カナダ」という名前を付けたのです。私は65歳まで生きました。私の航海が、フランスが北アメリカに新しい故郷を築くための道を開いたのです。私の物語が、未来の探検家たちの心に残り続けることを願っています。