ジャン＝フランソワ・シャンポリオン

こんにちは！私の名前はジャン＝フランソワ・シャンポリオンです。私が歴史上最も偉大な謎の一つをどのように解き明かしたか、そのお話をしたいと思います。私は1790年12月23日に、フランスのフィジャックという小さな町で生まれました。幼い頃から、私は言葉や言語に夢中でした。兄のジャック＝ジョセフは、私の親友であり、先生でもありました。兄は私の学習への情熱に気づき、巨大なピラミッドやヒエログリフと呼ばれる神秘的な絵文字がある、エジプトという魔法のような場所について、色々と教えてくれました。

何千年もの間、古代エジプトのヒエログリフが何を意味するのか、誰にも分かりませんでした。それは、世界中が読み解きたいと願う秘密の暗号のようでした。そして、私がまだ少年だった1799年、エジプトにいたフランスの兵士たちが特別な黒い石を発見しました。それはロゼッタ・ストーンと名付けられました。なぜそれがそんなに特別だったのでしょうか？それは、古代ギリシャ語、デモティックと呼ばれる後のエジプト文字、そして美しいヒエログリフという3つの異なる文字で同じメッセージが書かれていたからです。私はすぐに、この石が鍵だとわかりました！学者たちはまだギリシャ語を読むことができたので、それを使って他の二つの文字の意味を解き明かすことができると気づいたのです。私は、この謎を解くのは自分だと心に誓いました。

それから20年間、私はラテン語やギリシャ語から、古代エジプト語に関連するコプト語まで、学べる限りのあらゆる言語を勉強しました。ロゼッタ・ストーンや他の遺物からヒエログリフの絵をノートにびっしりと書き写しました。この謎を解こうとしていたのは私だけではありませんでした。トーマス・ヤングという非常に賢いイギリス人もこのパズルに取り組んでいました。まるで競争のようでした！私は昼も夜も働き、記号を比較しました。そして、1822年9月14日、私は大きな進歩を遂げました。ヒエログリフの中には、私たちのアルファベットの文字のように音を表すものもあれば、全体で一つの考えを表すものもあることを見つけ出したのです。あまりに興奮して、私は兄の事務所に駆け込み、「わかったぞ！」と叫び、純粋な疲労と喜びで気を失ってしまいました。

1822年の発見の後、私はその仕組みを皆に示すために研究成果を発表しました。しかし、私の最大の夢はまだエジプトへ行くことでした。ついに、1828年から1830年にかけて、私はそこへの探検隊を率いました。それは私の人生で最も素晴らしい冒険でした。巨大な神殿の前に立ち、ファラオの墓の中に入りました。私のシステムを使って、何世紀もの間沈黙していた壁に刻まれた物語を読むことができました。ラムセスやクレオパトラのような王や女王の名前を、彼ら自身の記念碑から直接読むことができたのです！それは、私の暗号解読が正しかったことを証明しました。

私の仕事は、過去への全く新しい窓を開きました。ついにヒエログリフが読めるようになったことで、私たちは古代エジプト人の歴史、宗教、そして日々の生活を理解できるようになったのです。このため、多くの人々が私を「エジプト学の父」と呼びます。私は41歳まで生き、1832年に亡くなりました。私の人生は短かったですが、私の発見が世界中の人々が古代エジプトの素晴らしい文明から学び続ける助けとなっていることを、とても嬉しく思います。