ジャン＝フランソワ・シャンポリオン

こんにちは。私の名前はジャン＝フランソワ・シャンポリオンです。1790年12月23日、フランスの小さな町フィジャックで生まれました。子供のころから、私は言葉と古代の歴史に夢中でした。周りの世界は変化の時を迎えていましたが、私の心は遠い過去、特に古代エジプトの謎に引きつけられていました。私の兄、ジャック＝ジョゼフは私の情熱を理解し、いつも勉強を励ましてくれました。彼のおかげで、私は10代になるころにはラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語、アラビア語など、多くの言語を習得していました。そして1807年ごろ、私の中に強い信念が芽生えました。それは、古代のコプト語こそが、さらに古いファラオたちの言語、つまりヒエログリフを理解するための鍵に違いない、というものでした。

私の生きた時代、最大の謎の一つはエジプトのヒエログリフでした。それはエジプトの神殿や墓の壁を覆う美しい絵文字でしたが、1000年以上もの間、誰にもその意味を読むことができませんでした。古代エジプト文明は沈黙していたのです。しかし、1799年にフランスの兵士たちが「ロゼッタ・ストーン」として知られる有名な黒い石板を発見したことで、すべてが変わりました。この石がなぜそれほど重要だったのかというと、同じ内容の文章が三つの異なる文字で刻まれていたからです。一つはヒエログリフ、もう一つはデモティックと呼ばれるエジプトの別の文字、そして最後は古代ギリシャ語でした。私たちは古代ギリシャ語なら読むことができたので、これはまさに失われた世界への扉を開ける鍵でした。この発見を機に、ヨーロッパ中の学者たちの間で、誰が最初にこの暗号を解読するかという、激しい競争が始まったのです。

暗号解読への道は、長く困難なものでした。イギリスの科学者トマス・ヤングという、私の主な競争相手がいましたが、彼もいくつかの重要な初期段階の発見をしていました。しかし、私の大きな突破口は、ヒエログリフが単なる絵文字ではないと気づいたときに訪れました。ヒエログリフは、私たちのアルファベットの文字のように「音」を表す記号と、「意味」を表す記号が巧みに組み合わさったものだったのです。この考えを使って、ファラオの名前を囲む「カルトゥーシュ」と呼ばれる王家の名前の楕円の中から、プトレマイオスやクレオパトラといった名前を音として読み解いたときの興奮は、今でも忘れられません。一つ一つの記号が音として意味をなし、歴史上の人物の名前が現れたのです。そしてついに1822年9月27日、私はパリでこの解読法を世界に向けて発表し、古代エジプトの沈黙は破られました。

私の発見は、私の人生を大きく変えました。1826年、私はパリのルーヴル美術館でエジプトの遺物を管理するという素晴らしい仕事を与えられました。しかし、私の最大の夢は、この目でエジプトそのものを見ることでした。そして1828年から1829年にかけて、私はついにエジプトへの探検隊を率いることになったのです。王家の谷にあるような偉大な神殿や墓の前に立ち、何千年も前に刻まれた物語を壁から直接読み取ることができたときの感動は、言葉では言い表せません。私の解読システムが正しかったことが、その場で証明されたのです。古代の人々が語りかけてくるようで、それは私の人生で最も素晴らしい瞬間でした。

しかし、エジプトへの長く困難な旅は、私の健康を少しずつ蝕んでいきました。私はすべての発見を整理するためにパリに戻りましたが、その直後に病に倒れました。私は41歳で生涯を終えました。私の人生は短かったかもしれませんが、私の仕事は古代エジプト文明の秘密を解き明かし、歴史、信仰、そして人々の日常生活を私たちが理解できるようにしました。古代エジプト人に再び声を与えたことで、私は今日、「エジプト学の父」として記憶されています。私の発見によって、古代の世界が未来の世代にその物語を語り続けることができるのです。