ジャネット・ランキン

こんにちは。私の名前はジャネット・ランキンです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1880年6月11日に、モンタナ州ミズーラ近郊の大きな牧場で生まれました。当時は、モンタナはまだ州にさえなっていませんでした。まだ準州で、広々とした空が広がる、野性的で美しい場所でした。私は7人兄弟の長女で、開拓地での生活は、誰もが協力し合わなければならないことを意味していました。私は料理や掃除、家畜の世話の仕方を学びました。でも、私は外を探検したり、馬に乗ったり、物事の仕組みを見たりすることも大好きでした。私は、多くの人々、特に女性や子供たちが、一生懸命働いているのに、物事の運営方法についてあまり発言権がないことに気づきました。私は幼い頃から、すべての人にとって人生をより公平にする手助けをする方法を見つけたいと思っていました。

私はとても好奇心旺盛で学ぶことが大好きだったので、モンタナで学校を卒業した後、大学に進学し、1902年にモンタナ大学を卒業しました。私はもっと直接的に人々を助けたいと思い、1908年に国を横断してニューヨーク市に移り、ソーシャルワーカーになるために勉強しました。私は人々が苦労している地域で働き、法律や政治が彼らを助けることもあれば、彼らの生活をより困難にすることもあるのを目の当たりにしました。この時期に、私は非常に重要な考え、つまり女性参政権に情熱を燃やすようになりました。これは、女性が投票する権利を意味する難しい言葉です。私は、女性が投票できれば、家族や地域社会を大切にする指導者を選ぶ手助けができることに気づきました。これが私の天職だとわかりました。私は女性の投票権を求める闘いに身を捧げることを決意しました。

私は西部に帰り、他の素晴らしい女性たちと一緒に投票権を勝ち取るために働き始めました。私たちは各地を旅し、スピーチを行い、なぜそれがそれほど重要なのかを人々に説得しました。1914年、私たちの努力は報われ、モンタナ州は女性に投票権を認めました。その2年後の1916年、私はこれまで誰もしたことのないことをすることに決めました。アメリカ合衆国議会の議席に立候補したのです。そして、私は当選しました。信じられませんでした。1917年、私はワシントンD.C.の合衆国下院に、連邦政府の公職に選ばれた最初の女性として足を踏み入れました。私の最初で最も困難な投票の一つは、アメリカが第一次世界大戦に参戦すべきかどうかということでした。私は常に平和主義者であり、暴力や戦争は問題を解決する方法ではないと信じています。そのため、1917年4月6日、私は「反対」票を投じました。何年も後、私は1940年に再び議会に選出されました。1941年12月8日に第二次世界大戦への参戦について投票する時が来たとき、私は自分の信念に忠実であり続け、ただ一人「反対」票を投じた人物となりました。それは簡単な選択ではありませんでしたが、私は自分の良心に従わなければなりませんでした。

議会での任期を終えた後も、私は世界中を旅し、残りの人生を平和と平等の権利のために働き続けました。私は92歳まで生きました。今日、人々は私を、米国議会で初めて奉職した女性であり、後に続く多くの女性たちのために扉を開いた先駆者として記憶しています。私の物語が、たとえ一人で立っていても、常に自分が信じるもののために立ち上がることを皆さんに思い出させてくれることを願っています。