ジャネット・ランキン

こんにちは、私の名前はジャネット・ランキンです。私はアメリカ合衆国議会に初めて選ばれた女性です。1880年6月11日、私はモンタナ準州のミズーラ近郊の牧場で生まれました。6人の兄弟姉妹と一緒に育つ中で、私は勤勉さと公平さの大切さを学びました。1902年にモンタナ大学を生物学の学位を取得して卒業した後、人々を助けたいという強い気持ちはありましたが、具体的にどうすればよいのかはまだ分かっていませんでした。

ワシントン州に移り住み、ソーシャルワーカーとして働き始めたことで、私の進むべき道がはっきりとしてきました。私は、多くの法律が、特に女性や子供たちにとって不公平であることに気づきました。本当の変化をもたらすためには、女性が法律を作る過程で声を持つこと、つまり投票する権利が必要だと悟ったのです。この考えは「サフラージュ」、すなわち女性参政権と呼ばれています。私は女性参政権運動に加わり、各地を旅しながらパレードを企画したり、演説を行ったりしました。そして1914年、私たちの懸命な努力が実を結び、私の故郷であるモンタナ州で女性が投票権を獲得したのです。

モンタナ州の女性が投票できるようになったことで、私は合衆国下院議員に立候補することを決意しました。そして1916年、私は選挙に勝利しました。信じられない気持ちでした。ワシントンD.C.に到着したとき、私はこう言いました。「私が最初の女性議員かもしれませんが、最後にはならないでしょう」。しかし、私の仕事は最初から困難なものでした。任期が始まってわずか数日後の1917年4月、アメリカが第一次世界大戦に参戦すべきかどうかの投票をしなければなりませんでした。私は常に平和主義者であり、戦争は問題解決の答えにはならないと信じています。それは人気のない選択でしたが、私は「反対」票を投じました。

最初の任期が終わった後も、私は平和と社会正義のために働き続けました。数年後の1940年、モンタナ州の人々は私を再び議会に選んでくれました。しかし悲しいことに、世界はまたしても戦争へと向かっていました。1941年12月8日、真珠湾攻撃の翌日、議会は第二次世界大戦への参戦を決定するための投票を行いました。私は再び、自分の良心に従わなければなりませんでした。議会全体でただ一人、私は「反対」票を投じたのです。「女性として、私は戦争に行くことはできませんし、他の誰かを送ることも拒否します」と私は述べました。この投票によって私の政治家としてのキャリアは終わりを告げましたが、私の仕事が終わったわけではありませんでした。

議会を去った後も、私は平和のために戦うことを決してやめませんでした。1960年代にはベトナム戦争に抗議し、1968年にはワシントンD.C.で何千人もの女性たちを率いて平和のための行進を行いました。私は92歳まで、長く充実した人生を送りました。今日、人々は私を、政府における女性の道を切り開いた先駆者として、そしてどんな代償を払っても常に自分の信念を貫いた人物として記憶しています。私の物語は、一人の人間が正しいと信じることのために断固として立ち上がれば、世界に変化をもたらすことができるということを示しているのです。