ジェリー・モック

こんにちは、私の名前はジェリー・モックです。オハイオ州の少女が、どうやって女性として初めて単独で世界一周飛行を成し遂げたのか、そのお話をお聞かせしたいと思います。私の冒険は、飛行機の操縦席に座るずっと前から始まっていました。私は1925年11月22日に、オハイオ州ニューアークで生まれました。わずか7歳のとき、初めて飛行機に乗ったのです。地面から離陸すると、眼下には小さな家や車が見え、今まで知らなかった自由な感覚を覚えました。その瞬間、私は空にいるべきだと感じたのです。成長するにつれて、飛行への情熱はますます強くなりました。1943年、私はオハイオ州立大学で航空工学を学ぶことにしました。当時は女性がそのプログラムに参加するのは珍しく、クラスで女性は私一人でしたが、それでも飛行機がどのように動くのか、あらゆることを学ぶのをやめませんでした。

長年、私の生活は妻として、そして三人の子供の母親としての幸せな日常で満たされていました。しかし、心の奥底では、冒険への夢がまだ私を呼んでいたのです。ある日、地球儀を眺めていると、ふと頭に考えが浮かびました。「世界一周飛行をしてみたらどうだろう？」その考えは突拍子もないように聞こえましたが、同時に私ができる最もわくわくすることのようにも思えました。夫のラッセルは協力的で、私たちは計画を始めました。私はパイロットの免許を取得し、何百時間も練習に費やしました。私たちは中古で11年落ちの単発機、セスナ180を購入しました。私はその飛行機に「スピリット・オブ・コロンバス」と名付け、コールサインN1538Cにちなんで愛情を込めて「チャーリー」と呼びました。私は記録を破ったり、有名になったりするために出発したわけではありません。私は退屈していて、世界を見たかった主婦だったのです。この旅は、ただ私自身のためのものでした。

1964年3月19日、私はオハイオ州コロンバスで家族に別れを告げ、人生最大の大冒険に飛び立ちました。私は一人で東に向かって飛んでいました。旅は信じられないほどの光景と、深刻な困難に満ちていました。広大な青い大西洋を越え、サウジアラビアの灼熱の砂漠の上を飛び、砂嵐の中を着陸しなければなりませんでした。そして太平洋を航行しました。海上で無線が故障し、翼に氷が張り付いて機体が重くなり、操縦が困難になりました。私は天候と戦っていただけでなく、非公式な「レース」にも参加していました。もう一人の勇敢な女性、ジョーン・メリアム・スミスが、私の直前に世界一周飛行を開始していたのです。新聞はその物語を好んで取り上げましたが、私はただ自分の飛行計画に集中し、一歩一歩進んでいきました。29日後の1964年4月17日、眼下に見慣れたオハイオ州コロンバスの風景が見えました。大勢の群衆が待っていて、着陸したとき、私は本当にやり遂げたのだと実感しました。私は単独で世界一周飛行を成し遂げた最初の女性になったのです。

突然、誰もが私の名前を知るようになりました。人々は私を「空飛ぶ主婦」と呼び、行く先々で称賛されました。着陸から数週間後、私はホワイトハウスに招待されました。リンドン・B・ジョンソン大統領から、連邦航空局の特別功労金メダルを授与されたのです。それは大変な名誉でした。人々は私に怖くなかったかと尋ねました。もちろん怖い時もあったと答えましたが、勇敢であることは恐れないということではありません。恐れていても実行することなのです。私は人々に、特に若い女の子たちに、何か素晴らしいことをするためにスーパーヒーローである必要はないと知ってほしかったのです。必要なのは夢と、良い計画、そして最初の一歩を踏み出す勇気だけです。

私の飛行の後、私は自分の物語を皆と分かち合うために、『スリー・エイト・チャーリー』という旅についての本を書きました。私の愛機「スピリット・オブ・コロンバス」は、国立航空宇宙博物館に特別な場所を与えられ、今でも人々が見ることができます。私は充実した刺激的な人生を送り、88歳でこの地上での旅を終えました。私の物語は、冒険は最も予期せぬ場所で見つかること、そして普通の人が並外れたことを成し遂げられるということを思い出させてくれます。必要なのは、空を見上げて、夢見る勇気を持つことだけです。