ジョン・ブラウン

私の名前はジョン・ブラウン。私は、すべての人間は自由になる権利があると信じていました。私は1800年5月9日、コネチカット州トリントンで生まれました。父のオーウェン・ブラウンは皮なめし職人で、幼い頃から私に奴隷制度は神に対する大罪だと教えてくれました。私が12歳くらいの頃の最も古い記憶の一つは、自分と同じ年頃の奴隷の少年がひどく殴られているのを見たことです。その光景は決して私の心から離れず、このような残酷さと戦うための炎を私の心に灯しました。父のように皮なめし工場を経営したり、羊を育てたりと、成長するにつれて多くの仕事を試みましたが、私の真の天職は常に奴隷制度との戦いでした。1837年、奴隷制度に反対の声を上げたためにイライジャ・P・ラブジョイという奴隷制度廃止論者の新聞編集者が殺害された後、私は教会で立ち上がり、公の約束をしました。私は、奴隷制度の破壊に生涯を捧げることを皆の前で誓ったのです。

長年にわたり、私は「地下鉄道」の「車掌」として、奴隷にされた人々が北部の安全な場所へとたどり着く手助けをしました。しかし、これだけでは十分ではないと分かっていました。1850年代、国は新しい準州で奴隷制度を認めるべきかどうかを巡って激しく議論していました。1854年のカンザス・ネブラスカ法という新しい法律は、カンザス準州の入植者が自分たちで決められると定めていました。すぐに、双方の人々が投票に影響を与えるためにそこへ殺到しました。その準州は戦場となり、「血を流すカンザス」と呼ばれる場所になりました。私は行かなければならないと悟りました。1855年、私は5人の息子と共にカンザスへ移り、奴隷制度反対の戦士たちに加わりました。そこでの紛争は残忍なものでした。1856年5月、奴隷制度支持派の集団がローレンスの町を攻撃し、焼き払いました。私は、このような暴力には同等の力で対抗しなければならないと信じていました。それに応えて、私は息子たちを含む小さなグループを率いてポタワトミー・クリーク沿いで夜襲を行い、奴隷制度支持者の男性5人を殺害しました。それは恐ろしく暴力的な行為でしたが、私たちが脅しに屈しないこと、そして奴隷制度の拡大を止めるために戦い返すことを示すために必要だと信じていたのです。

カンザスでの経験から、演説や小さな抵抗行為だけでは、強力な奴隷制度を終わらせることは決してできないと確信しました。私は、もっと大きく、もっと大胆な計画を立て始めました。奴隷にされた人々に武器を与えれば、彼らは立ち上がり、自分たちの自由のために戦うだろうと信じていたのです。私の目標は、バージニア州ハーパーズ・フェリーにある合衆国連邦兵器庫でした。そこは何千ものライフルや他の武器で満たされた巨大な倉庫でした。私の計画は、小規模で規律の取れた部隊を率いて兵器庫を占領し、武器を奪い、周辺の田舎にいる奴隷にされた人々に配布することでした。私たちは解放軍の偉大な軍隊を立ち上げ、山々を南下しながらプランテーションから人々を解放していくことを想像していました。私は2年間かけて資金を集め、この大義のために命を懸ける覚悟のある黒人と白人の両方から勇敢な人々を募りました。1859年10月16日の夜、3人の息子を含む約21人のグループと共に、私は計画を実行に移しました。私たちは夜の闇に紛れてハーパーズ・フェリーに行進し、大した戦闘もなく兵器庫を占拠したのです。

兵器庫は簡単に占拠できましたが、私たちの計画はすぐに崩れ始めました。町の人々に通報され、地元の民兵がすぐに私たちを包囲しました。私が期待していたように、その地域の奴隷にされた人々が私たちに加わるために立ち上がることはありませんでした。私たちは罠にはまったのです。翌日、ロバート・E・リー大佐が率いる合衆国海兵隊が到着しました。激しい戦闘が始まりました。私の部下たちは勇敢に戦いましたが、数で劣っていました。戦闘中、私の息子のワトソンとオリバーが殺されました。10月18日の朝、私たちが最後の抵抗をしていた機関庫に海兵隊が突入しました。私は負傷し、捕らえられました。私は近くのチャールズ・タウンに連行され、バージニア州に対する反逆罪、殺人罪、奴隷反乱の扇動罪で裁判にかけられました。有罪になると分かっていたので、私は裁判を奴隷制度の悪について声を上げるための最後の舞台として利用しました。私は法廷と世界に向かって、「私が行ったように、神に見捨てられた貧しい人々のために介入したことは、間違っていたのではなく、正しかったと信じています」と語りました。私は11月2日に有罪判決を受けました。

1859年12月2日、私の人生は終わりを告げました。私は59歳まで生きました。ハーパーズ・フェリーでの私の行動は、国全体に奴隷制度の問題と真っ向から向き合わせることを強いました。北部では、作家のラルフ・ワルド・エマーソンのような多くの人々が、私を正義の大義のために死んだ英雄、すなわち殉教者と見なすようになりました。南部では、私は危険な悪党と見なされました。私の襲撃は国を深く分断し、戦争へと近づけました。私の死から1年余り後、南北戦争が始まりました。その戦争中、北軍の兵士たちは「ジョン・ブラウンの遺骸」という歌を歌いながら戦場に行進し、私の物語を自由のための賛歌に変えました。私の方法は暴力的であり、今日でも議論されていますが、私は奴隷制度廃止の大義に深く傾倒し、他者が解放されるのを見るためにすべてを犠牲にする覚悟があった人間として記憶されています。