ジョン・グレン

こんにちは、私の名前はジョン・グレンです。1921年7月18日、私はオハイオ州ケンブリッジで生まれましたが、子供時代のほとんどをニューコンコードという小さな町で過ごしました。子供の頃から、私は空を飛ぶことに夢中でした。模型飛行機を作り、雲の中を飛び回ることを夢見ていました。私の親友であり、将来の妻となるアンナ・マーガレット・キャスター、愛称アニーも、私の夢を応援してくれました。1939年、私はマスキンガム大学で工学を学び始めましたが、世界はまさに大きく変わろうとしていました。

1941年に真珠湾攻撃が起こり、アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、私は国のために尽くさなければならないと感じました。1942年、私は大学を中退し、アメリカ海兵隊のパイロットになるためのプログラムに参加しました。戦争中、私は太平洋戦線で59回の戦闘任務を遂行しました。その数年後、1950年代初頭の朝鮮戦争では、さらに多くの任務で飛行しました。戦闘機を操縦するのは危険なことでしたが、その経験から、プレッシャーの中でも冷静でいること、そして自分の訓練と機体を信じることを学びました。

戦後、私はテストパイロットになりました。最新で、最も速く、最も実験的な飛行機を操縦するのが私の仕事でした。私たちは航空技術の限界を押し広げていました。テストパイロットとしての私の最も有名な飛行は、1957年7月16日のことでした。私はF8Uクルセイダーというジェット機でカリフォルニアからニューヨークまで、それまでの誰よりも速く飛行し、大陸横断の速度新記録を樹立しました。プロジェクト・ブレットと名付けられたこの飛行は、わずか3時間23分でした。音速を超える超音速で飛ぶのは、スリル満点でした。

1950年代後半、アメリカとソビエト連邦の間で「宇宙開発競争」という新たな競争が始まりました。1958年、アメリカの取り組みを主導するためにNASAという新しい機関が設立されました。翌年の1959年、NASAは国内初の宇宙飛行士を募集すると発表しました。何千人ものパイロットの中から、私は「マーキュリー・セブン」の一人に選ばれたのです。私たちは、宇宙飛行という全く新しい挑戦に心と体を備えるため、信じられないほど厳しい訓練を受けました。新しい探検の時代を切り開くチームの一員であることは、大変な名誉でした。

ついに私の番が来たのは、1962年2月20日のことでした。私は「フレンドシップ7」と名付けた小さな宇宙カプセルに乗り込み、宇宙へと打ち上げられました。その日、私は地球を周回した初のアメリカ人となったのです。私は時速17,000マイル以上で移動しながら、地球を3周しました。その眺めは息をのむほど美しく、大陸や海全体を見渡し、90分ごとに太陽が昇り、沈むのを見ることができました。熱シールドが緩んでいる可能性を示す警告灯が点灯し、ひやりとする瞬間もありましたが、地上のチームが私を支えてくれ、無事に大西洋に着水することができました。帰還した私は、英雄として迎えられました。

NASAでの任務を終えた後も、私は公務への強い使命感を感じていました。1965年に海兵隊を退役し、別の方法で国に奉仕することを決意しました。1974年、故郷オハイオ州の人々は私を合衆国上院議員に選出してくれました。私は24年間上院議員を務め、科学、軍事、核の安全に関する法案に取り組みました。それはパイロットや宇宙飛行士とは異なる種類の挑戦でしたが、それらと同じくらい重要だと感じていました。

年を重ねても、私は宇宙への夢を決して忘れませんでした。私はNASAに、宇宙飛行が高齢者にどのような影響を与えるかを研究すべきだと提案しました。そして1998年10月29日、私はもう一度飛ぶ機会を得たのです。77歳でスペースシャトル「ディスカバリー」号に搭乗し、宇宙を旅した史上最高齢の人物となりました。軌道上から再び地球の美しさを見ることができたのは、最高の最後の冒険でした。

私は国への奉仕に満ちた、長く冒険的な人生を送りました。私は95歳まで生きました。今日、人々は私を海兵隊員、記録を打ち立てたテストパイロット、最初の宇宙飛行士の一人、そして合衆国上院議員として記憶しています。私の物語が、皆さんが好奇心を持ち、信じるもののために一生懸命働き、そして常に星を目指し続けるきっかけになることを願っています。