ジョン・グレン

こんにちは！私の名前はジョン・グレンです。私の物語は、1921年7月18日に生まれたオハイオ州の小さな町から始まります。幼い頃から、私は飛行機に夢中でした。模型飛行機を作っては、雲の中を飛び回ることを夢見ていました。父は配管業を営んでおり、私は父と母から勤勉さの大切さを学びました。オハイオでのあの日々が、十分な好奇心と決意があれば何でも達成できるという私の信念を形作ったのです。

大学に進学したとき、ついに飛ぶチャンスが訪れました。1941年、私は学生にパイロットになる方法を教える政府のプログラムに参加し、パイロットの免許を取得しました。その同じ年の12月7日、私たちの国が真珠湾で攻撃され、私は国に仕えなければならないと悟りました。私は大学を中退し、1943年にアメリカ海兵隊の戦闘機パイロットとして軍に入隊しました。第二次世界大戦中、そして1950年代初頭の朝鮮戦争で多くの任務を遂行しました。それらの飛行機を操縦するのは大変でしたが、プレッシャーの中でも冷静でいる方法を教えてくれました。

戦争が終わった後、飛行への愛情から私はテストパイロットになりました。私の仕事は、音速よりも速く飛ぶ新しい実験的なジェット機を操縦することでした！それは危険な仕事でしたが、私は可能性の限界を押し広げることが大好きでした。1957年には、ジェット機でカリフォルニアからニューヨークまでわずか3時間余りで飛行し、速度記録を樹立しました。それは「プロジェクト・バレット」と呼ばれていました。この経験が、私の次の大きな冒険への準備となりました。1959年、私はNASAという新しい機関の特別なプログラムに選ばれました。私は宇宙飛行士になることになったのです！

私はアメリカ初の宇宙飛行士として選ばれた7人のうちの1人でした。私たちは「マーキュリー・セブン」と呼ばれていました。私たちは何年も訓練を重ね、ロケット工学、航法、そして宇宙で人体がどのように機能するかを学びました。ついに、私の大切な日がやって来ました。1962年2月20日、私は「フレンドシップ7」と名付けた小さなカプセルに乗り込みました。巨大なロケットが私を宇宙へと打ち上げ、私は地球を周回した最初のアメリカ人となりました。私は地球を3周し、眼下に広がる海と雲の美しい青と白の渦を見下ろしました。それは私が今まで見た中で最も素晴らしい光景でした。

宇宙飛行士としての時間を終えた後も、私はまだ国に仕えたいと思っていました。1964年にNASAを去り、政界に入ることを決意しました。1974年、故郷オハイオ州の人々は私を合衆国上院議員に選出してくれました。私は上院で24年間務め、人々の助けとなり、私たちの国をより良い場所にするために働きました。しかし、その時でさえ、私は宇宙への夢を決してあきらめませんでした。1998年、77歳の時に、私はスペースシャトル・ディスカバリー号で再び飛ぶ機会を得ました。そして、宇宙へ行った史上最高齢の人物となったのです。私は、宇宙旅行が高齢者にどのような影響を与えるかを科学者が理解する手助けをしたかったのです。

私は長く冒険に満ちた人生を送り、信じられないほど多くのことを見たり、経験したりする幸運に恵まれました。私は95歳まで生きました。人々が私を、ただ宇宙を飛んだからというだけでなく、他者に奉仕することを信じ、夢を決してあきらめなかった人物として記憶してくれることを願っています。私の旅は、どこから来たとしても、一生懸命働き、勇気を持てば、星に手を伸ばすことができるということを示しています。