ジョン・ハリソン

こんにちは、私の名前はジョン・ハリソンです。1693年3月24日にイギリスのヨークシャーで生まれました。父は大工で、私は幼い頃から物事がどのように機能するのか、特に時計に魅了されていました。学校で正式な教育を受けたことはありませんでしたが、好奇心は誰にも負けませんでした。1713年、私は木材を主材料として、初めての祖父時計を独力で作り上げました。私の情熱は、ただ美しい時計を作ることだけでなく、信じられないほど正確な時計を作ることでした。その情熱が、1726年頃に「グリッドアイアン振り子」を発明するきっかけとなりました。この発明は、温度の変化によって時計が速くなったり遅くなったりするのを防ぐ画期的なものでした。

私の生きた時代、世界で最も大きく危険な問題の一つに「経度問題」がありました。船乗りたちは、船がどれだけ北や南に進んだか（緯度）は分かっても、東や西にどれだけ進んだか（経度）を知る方法がありませんでした。このため、多くの船が道に迷い、恐ろしい海難事故が後を絶ちませんでした。この問題を解決するため、1714年にイギリス政府は「経度法」を制定し、解決策を見つけた者に2万ポンドという、人生を変えるほどの賞金を約束しました。この問題を解決するには、空の星をすべて地図に描くか、荒れ狂う海の上でも完璧な時間を刻み続ける時計を作るしかありませんでした。誰もが後者は不可能だと考えていました。しかし、私はその「不可能な」時計を作り、賞金を獲得するという野心に燃えていました。

私の人生は、その「不可能な」時計、つまり航海用の時計を作ることに捧げられました。私は自分のアイデアを携えてロンドンへ向かい、その後何十年もの歳月をかけて、私の「シー・クロック」を製作しました。最初の機械であるH1は、1736年にリスボンへの航海で試験され、見事に成功を収めました。その後、H2とH3の製作に長く困難な年月を費やし、常に改良を重ねました。そして1759年、ついに私の最高傑作であるH4が完成しました。それは大きな懐中時計のような美しいタイムキーパーでした。1761年、息子のウィリアムがH4をジャマイカへの航海に携え、初めての大規模な試験が行われました。その結果はほぼ完璧で、大きな興奮を呼びました。1764年に行われた2度目の試験でも、その驚くべき精度が証明されました。

しかし、私の物語には悔しい部分もあります。賞金を管理する経度委員会は、一介の時計職人が問題を解決したとは信じようとしませんでした。彼らは賞金の全額支払いを渋り、私の秘密をすべて明かし、それがまぐれではないことを証明するためにさらに時計を作るよう要求し続けました。そんな時、私に心強い味方が現れました。国王ジョージ3世です。1772年、王は私の最後の時計であるH5を宮殿で自らテストし、私の擁護者となって議会への請願を助けてくれました。そして1773年、生涯をかけた仕事の末に、ついに報奨金を受け取ることができた時の安堵と誇りは、言葉に尽くせません。

私は83歳まで生きました。私の人生の旅は、1776年3月24日、奇しくも83回目の誕生日に終わりを告げました。私の発明である「マリンクロノメーター」は、航海を安全かつ正確なものにし、世界を変えました。私の仕事は探検家たちが地球の地図を作るのを助け、数え切れないほどの命を救いました。今日、私のタイムキーパーは科学と芸術の宝と見なされ、歴史上最も偉大な課題の一つを解決したものとして記憶されています。