ジョン・ジェームズ・オーデュボン

こんにちは。私の名前はジョン・ジェームズ・オーデュボンです。私は、北アメリカの鳥たちを、誰も見たことのないような方法で描き、世界にその美しさを伝えた画家として知られています。私の物語は、1785年4月26日、遠いカリブ海のサン＝ドマングという島で始まりました。しかし、私が幼少期を過ごしたのはフランスでした。学校の教室に座っているよりも、森の中を歩き回り、鳥たちを観察する方がずっと好きでした。父はそんな私の自然への愛情を理解し、励ましてくれました。私は見た鳥たちの絵を描き始めましたが、正直に言うと、最初の頃の絵はあまり上手ではありませんでした。それでも、私は鳥の羽一枚一枚の美しさ、その動きのすべてに夢中で、描くことをやめませんでした。

1803年、私が18歳になったとき、父は私をアメリカへ送りました。ペンシルベニア州にあるミル・グローブという父の農場で暮らすためです。初めて見るアメリカの広大な自然と、そこに住む多種多様な鳥たちに、私はすっかり心を奪われました。ここで私は、北アメリカで初めてとなる有名な実験を行いました。ヒガシヒメドリの足に糸を結びつけ、次の年に同じ鳥が戻ってくるかを確認したのです。これは鳥の渡りを研究する「標識調査（バンディング）」の始まりでした。このミル・グローブで、私は素晴らしい女性、ルーシー・ベイクウェルと出会いました。私たちは恋に落ち、1808年に結婚しました。彼女は、私の生涯を通じて最大の理解者であり、支えとなってくれました。

結婚後、私は家族を養うためにケンタッキー州で事業を始めようとしましたが、私の心はいつも店の中ではなく、森の中にありました。鳥を追いかけ、スケッチをすることに情熱を注いでいたため、商売はうまくいきませんでした。そして1819年、ついに私の事業は失敗し、破産してしまいました。それは私の人生で最も辛い時期でした。しかし、このどん底の経験が、私に一つの大胆な決意をさせることになります。1820年、私は自分の真の情熱に従うことにしたのです。それは、これまで誰も成し遂げたことのない、北アメリカのすべての鳥を描き、それを一冊の本として出版するという壮大な計画でした。

その決意を胸に、私はアメリカ中の未開の地を旅して回りました。鳥を狩ってモデルとし、その姿を実物大で、まるで生きているかのように躍動的に描くという、私独自のアートスタイルを確立していきました。しかし、これほど巨大で費用のかかる本をアメリカで出版してくれる人は見つかりませんでした。何度も断られ、私は大きな賭けに出ることにしました。1826年、私は自分の作品を携えてイギリスへ渡ったのです。幸運なことに、イギリスでは私の絵の価値を認めてくれる人々に出会うことができました。彫版師のロバート・ハヴェル・ジュニア氏と共に、「ダブル・エレファント・フォリオ」と呼ばれる巨大な版画の制作に取り掛かりました。そしてついに、1827年から1838年にかけて、私の畢生の大作『アメリカの鳥類』が分冊形式で出版されたのです。

自分の生涯をかけた作品が完成したときの誇りは、言葉では言い表せません。『アメリカの鳥類』を完成させた後、私は息子たちと共に、北アメリカの哺乳類を記録するという新しいプロジェクトを始めました。晩年はニューヨークで家族と共に過ごしました。私は65歳まで生き、1851年にこの世を去りました。私の絵は、鳥たちの美しさと驚異を、それまで誰も見たことのない形で世界に示しました。今日、鳥類保護に尽力する有名な団体「全米オーデュボン協会」は私の名にちなんで名付けられ、私の始めた活動の精神を未来の世代へと受け継いでくれています。