ジョン・ジェームズ・オーデュボン

こんにちは、私の名前はジョン・ジェームズ・オーデュボンです。私は生涯をかけて荒野を探検し、北アメリカの美しい鳥たちの絵を描きました。私は1785年4月26日に、現在はハイチと呼ばれている島で生まれました。幼少期はフランスで過ごし、そこで自然への愛が芽生えました。野原や森を何時間も歩き回り、鳥が飛んだりさえずったりするのを眺めていました。ただ見ているだけでは満足できず、その美しさを紙に写し取りたいと思ったのです。父は私の情熱に気づき、絵の練習を励ましてくれました。1803年、私が若者だった頃、父は私をアメリカに送り、ペンシルベニア州にあるミル・グローブという農場で暮らすことになりました。この新しい国は私にとって楽園でした。森は今まで見たことのない鳥でいっぱいで、私はここが自分の本当の故郷だと感じました。

ミル・グローブでの日々は冒険に満ちていました。私は行ける限りのアメリカの荒野を探検し、素晴らしい野生動物を観察し、スケッチしました。1804年、私に一つの奇妙なアイデアが浮かびました。毎年同じ鳥が同じ巣に戻ってくるのか知りたかったのです。私はヒガシフィ―ビ―という小鳥の足に、そっと軽くて小さな糸を結びました。そして翌年の春、その鳥が戻ってきたのを見て、私は大喜びしました。これは北アメリカにおける鳥の標識調査の最初の実験の一つでした。ミル・グローブで過ごす間、私は素晴らしい妻となるルーシー・ベイクウェルにも出会いました。私たちは1808年に結婚しました。しかし、人生はいつも順風満帆というわけではありませんでした。家族を養うために事業を始めようとしましたが、心から打ち込むことはできませんでした。私の試みはしばしば失敗に終わりました。なぜなら、私の本当の情熱は常に芸術と自然界にあったからです。

1820年頃、私の中に一つの大きく、途方もない夢が生まれました。北アメリカにいるすべての鳥を、実物大の大きさで描こうと決心したのです。これは誰も成し遂げたことのない挑戦でした。これを実現するためには、遠くまで旅をしなければなりませんでした。私は大きなミシシッピ川を平底船で下り、フロリダの深く湿った森を探検しました。私の目標は、鳥をただ静止した姿で描くのではなく、生き生きとしたありのままの姿で描くことでした。私は鳥を描くための特別な方法を開発しました。針金を使って鳥を自然なポーズに固定し、まるで飛び立とうとしたり、食べ物を探したり、雛に餌を与えたりしているかのように見せたのです。私は鳥たちを、木の葉の間や水辺、あるいは空高くといった、彼らの自然なすみかで描きました。何年もの歳月をかけて、私はたくさんの絵を描き上げましたが、アメリカではこのような大きくて高価な本を出版してくれる人を見つけることができませんでした。そこで1826年、私は大きな決断をし、私のビジョンを共有してくれる人を見つけることを願って、イギリスへと船で渡りました。

ヨーロッパで、私はついに夢見ていた成功を手にしました。イギリスやフランスの人々は、私のアメリカの鳥を描いた色彩豊かで生き生きとした絵に驚きました。彼らはそれまでこのようなものを見たことがなかったのです。彼らの支援を受けて、私は自分の最高傑作である『アメリカの鳥類』の出版を始めました。この本は1827年から1838年にかけて、分冊形式で印刷されました。本は非常に巨大でした。その大きさから「ダブル・エレファント・フォリオ」と呼ばれ、運ぶのに二人係りが必要なくらいでした。完成した本には、435枚の美しい手彩色の鳥の絵が収められていました。絵に合わせて、私は『鳥類学伝』という解説書も執筆しました。これには私の冒険物語や、それぞれの鳥に関する詳細な説明が含まれていました。

晩年、私は仕事を続け、『アメリカの鳥類』のより小さく、手頃な価格の版も作成し、より多くの人々が私のアートを楽しめるようにしました。私は65歳まで、充実した冒険的な人生を送りました。今日、私の絵画はその偉大な美しさだけでなく、科学的な重要性においても高く評価されており、人々が自然界を理解し、その価値を認める手助けをしています。私の作品は、新しい世代に鳥を愛し、保護するためのインスピレーションを与え続けています。私の名誉を称え、鳥とその生息地を保護することに専念する非常に重要な組織が、全米オーデュボン協会と名付けられました。