ジョナス・ソーク

こんにちは。私の名前はジョナス・ソークです。私は1914年10月28日に、ニューヨーク市という大きくてにぎやかな場所で生まれました。小さい頃から、私はとても知りたがりでした。本を読んで、世界がどのようにできているのかを学ぶのが大好きでした。でも、ただ物事を学ぶだけではなく、その知識を使って人々を助けたいと思っていました。この大きな夢が、私を科学者になるという素晴らしい旅へと導いてくれたのです。

私は科学と医学について学ぶために、何年も学校に通いました。1939年、私はお医者さんになりました。しかし、私は診察室で一度に一人の患者さんを助けるようなお医者さんにはなりたくないということに気づきました。私は研究室の研究者になりたかったのです。そうすれば、何かを発見したときに、一度に何百万人もの人々を助けることができるからです。私はまず、インフルエンザという病気を研究し、大きな戦争中に兵士たちを守るためのワクチンを作る手助けをしました。

その頃、ポリオというとても怖い病気がありました。それは主に子供たちに影響を与え、筋肉を弱らせて、他の子供たちのように歩いたり、走ったり、遊んだりできなくさせてしまうことがありました。毎年夏になると、親たちは自分の子供が病気になるのではないかととても心配していました。誰もが、いつか科学者がポリオを止める方法を見つけてくれることを願っていました。私は、これこそが私が解決したい問題だとわかったのです。

私は1947年にピッツバーグ大学の新しい研究室に移り、仕事に取りかかりました。私と私のチームは昼も夜も働きました。私には、他の科学者たちが試していたこととは少し違うアイデアがありました。私は、「不活化」された、つまり病気を引き起こすことのできないウイルスを使えば、人の体にポリオウイルスと戦う方法を教えることができると信じていました。それは、本番に備えて体に練習させるようなものでした。それを正しく仕上げるまでには、何年もの慎重な実験が必要でした。

1954年までには、私たちは史上最大のテストの準備ができていました。「ポリオ・パイオニア」と呼ばれる約200万人もの勇敢な子供たちが、ワクチンのテストに協力してくれました。1955年4月12日、ニュースが発表されました。ワクチンは効いたのです。ワクチンは安全で、子供たちをポリオから守ってくれました。人々は通りで歓声を上げました。ワクチンの所有者は誰かと聞かれたとき、私は「人々です」と答えました。私はそれを世界への贈り物として、世界中のすべての子供たちを助けたかったのです。

その後も私は仕事を続け、1963年にはソーク研究所を開設しました。そこでは今でも科学者たちが大きな問題を解決するために働いています。私は80歳まで生きました。子供たちがもうポリオを恐れなくてもよい世界を見ることができて、とても幸せでした。私の物語は、好奇心と努力、そして他人を助けたいという大きな願いがあれば、一人の人間が世界をより健康で安全な場所にできることを示しています。