ジョゼフ・プリーストリー

こんにちは！私の名前はジョセフ・プリーストリーです。私は1733年3月13日に、イギリスの小さな町で生まれました。子供の頃から、私は尽きることのない好奇心でいっぱいでした。新しいことを学ぶのが大好きで、特に語学が好きで、ほとんどの時間を本を読んで過ごしていました。家族は私に牧師になってほしがっていて、実際にそうなりましたが、私は信仰についてと同じくらい、周りの世界についてもたくさんの疑問を持っていることにすぐに気づきました。

私はウォリントン・アカデミーという学校で教師になりました。教えることは楽しかったのですが、私の頭の中はいつも科学的な疑問でいっぱいでした。1766年頃、私はロンドンでアメリカの有名な発明家、ベンジャミン・フランクリンさんと非常に重要な出会いをしました。彼は電気の実験をしていて、私にも同じようにするように勧めてくれました。私はとても刺激を受け、1767年に『電気の歴史と現状』という本を書きました。これが科学者としての私の新しい人生の始まりでした！

私は「空気」、つまり私たちが昔ガスと呼んでいたものに夢中になりました。私は醸造所の隣に住んでいて、大きなビールの樽から出てくるシュワシュワした空気に気づきました。1767年、私はその空気を水と混ぜる方法を見つけ出し、そうして炭酸水を発明したのです！しかし、私の最大の発見は1774年8月1日に起こりました。私は巨大な虫眼鏡を使って、ガラス管の中にある赤い粉末状の物質を熱しました。すると、非常に特別な種類の空気が放出されたのです。その中ではろうそくが信じられないほど明るく燃え、中に入れたネズミはとても元気になりました！私はこの驚くべき発見を「脱フロギストン空気」と名付けました。

後に、フランスの科学者アントワーヌ・ラヴォアジエが私の新しい空気を研究し、今日私たちが使っている名前、つまり「酸素」と名付けました。科学以外にも、私は政治や宗教について多くの強い意見を持っていましたが、それは当時のイギリスではあまり人気がありませんでした。悲しいことに、1791年、私の考えに反対する怒った暴徒が私の家と大切な研究室を焼き払いました。それはとても悲しい日でした。家族の安全のために、私たちは引っ越すことに決めました。1794年、私たちは海を渡ってアメリカで新しい生活を始めるために船に乗りました。

私はペンシルベニアで残りの日々を過ごし、研究と執筆を続けました。私は70歳まで生きました。今日、人々は私を酸素の発見者として記憶しています。それは、物がどのように燃え、私たちがどのように呼吸するかを理解するのに役立ち、科学を永遠に変えました。しかし、人々は鉛筆の間違いを直すための消しゴムや、シュワシュワする炭酸水のような、私の他の楽しい発明も覚えています。私の物語が、好奇心旺盛な心は素晴らしい問いを立て、世界を変える発見をすることができるということを、皆さんに示せたらと願っています。