J・R・R・トールキン

こんにちは、私の名前はジョン・ロナルド・ロウエル・トールキンですが、ほとんどの人は私をロナルドと呼んでいました。私の物語は、私が愛するようになったイギリスの緑豊かな丘陵地帯ではなく、もっと暑くて埃っぽい場所から始まります。私は1892年1月3日に南アフリカのブルームフォンテーンで生まれました。私がまだ3歳の時に母が兄と私をイギリスに連れて帰ったので、その場所のことはあまり覚えていません。悲しいことに、父は私たちに合流する前にアフリカで亡くなり、その数年後の1904年には、愛する母も亡くなりました。孤児となった私は、カトリック信仰と、言葉の魔法という二つのものに慰めを見出しました。母は私にラテン語とフランス語の基礎を教えてくれ、私は言葉の響きや歴史に夢中になりました。それが、私の生涯にわたる情熱の始まりとなり、私のすべての行動を形作ることになったのです。

バーミンガムのキング・エドワード校で、私は3人の素晴らしい友人に出会いました。私たちは「T.C.B.S.」、つまり「ティー・クラブとバロヴィアン協会」と呼ぶ秘密のクラブを作りました。私たちは夢、詩、芸術など、すべてを分かち合いました。私たちは創造力で世界を変えると誓い合いました。また、この時期に私は生涯の伴侶となるイーディス・ブラットに出会いました。1911年からオックスフォード大学で学び始めると、私はアングロ・サクソン語や古ノルド語といった、神話や英雄叙事詩の言語にさらに深く没頭しました。しかし、私たちの世界は変わりつつありました。1914年に、今では第一次世界大戦と呼ばれる大戦が始まったのです。1915年に学位を取得した後、私は兵役に就かなければならないと分かっていました。1916年3月に愛するイーディスと結婚し、その後すぐに通信士官としてフランスの戦場に送られました。戦争は恐ろしく、胸が張り裂けるような経験でした。私は真の勇気を見ましたが、同時にT.C.B.S.の大切な友人のうち2人を失いました。塹壕の恐怖と、共に戦った普通の兵士たちの強さは、私の心に永遠に刻み込まれました。

戦後、私は塹壕熱と呼ばれる病気にかかり、イギリスに戻りました。療養中、私は何年も前から頭の中にあった物語、つまりイギリスのための神話を書き留め始めました。これが後に『シルマリルの物語』となるものの始まりでした。私の生活は、物静かな学者のものになりました。イーディスと私は4人の素晴らしい子供たちを育てました。1925年、私はオックスフォード大学の教授になり、古代の言語と文学を教えました。学生たちにとって、私はただの教授でしたが、家では秘密の世界を築いていました。ある日、とても退屈な試験の答案を採点していると、白紙のページを見つけました。そのページに、私はどこからともなく思いついた一文を書きなぐりました。「地面の穴の中に、あるホビットが住んでいました」。ホビットが何なのかは分かりませんでしたが、それを突き止めなければなりませんでした！この短い一文が、私が子供たちに語り聞かせ、やがて本になる物語の火付け役となったのです。

オックスフォードでは、私は「インクリングズ」と呼ばれる、作家や思想家たちの友人グループの一員でした。私たちはパブや友人のC・S・ルイスの部屋に集まっては、最新の作品を朗読し合いました。私がホビットの物語のいくつかの章を初めて読んだのは、このグループに対してでした。彼らは私に物語を完成させるよう励ましてくれ、1937年9月21日に『ホビットの冒険』が出版されました。驚いたことに、人々はこの本をとても気に入ってくれました！出版社は私に続編を依頼しました。新しい物語はもっと大きなもの、つまり私が戦争で目の当たりにした善と悪、勇気、そして友情といったテーマを探求する、大人向けの物語でなければならないと分かっていました。それを書き上げるのに10年以上かかりました。私は地図を描き、言語を創り出し、中つ国と名付けた私の世界のために何千ページもの歴史を書き綴りました。この壮大な物語が『指輪物語』だったのです。

『指輪物語』は非常に長かったため、出版社は3部作として発売することを決定しました。『旅の仲間』と『二つの塔』は1954年に出版され、翌1955年には『王の帰還』が続きました。本はすぐには有名になりませんでしたが、年月が経つにつれて、ホビット、エルフ、ドワーフの世界を発見する人々がどんどん増えていきました。読者は、世界を救うという使命を課せられた小さなホビットのフロド・バギンズと、その忠実な友人サムの旅に共感しました。この物語は大きな戦争についての話でしたが、本当は、いかにして平凡な人々が並外れた勇気を示すことができるか、そして友情の絆が最も暗い悪をも克服できるかという物語だったのです。

私は1959年に教授職を退き、残りの年月を執筆と家族との時間を楽しむことに費やしました。私は言葉と家族、そして想像の世界に満ちた充実した人生を81年間生きました。今日、私の物語は世界中で読まれており、最も暗い時代にあっても常に希望はあり、最も小さな者でも未来の流れを変えることができるのだということを、私たちに思い起こさせてくれます。