田部井 淳子

こんにちは、私の名前は田部井淳子です。私の物語をお話ししますね。私は1939年9月22日に日本の三春町という場所で生まれました。子供の頃の私は、体が小さくて病気がちな女の子だとよく言われていました。でも、10歳の時、学校の遠足で那須岳に登ったことで、私の世界は大きく変わりました。自分の足で頂上にたどり着いた時の、あの素晴らしい気持ちは今でも忘れられません。目の前に広がる景色を見て、心から感動したのです。たった一度のその経験が、私の心に登山への情熱という小さな火を灯し、それが一生続くものになるとは、その時はまだ知りませんでした。その日、山は私に、体の大きさではなく、心の強さが大切なんだと教えてくれたのです。

大学での勉強も大切でした。1962年に昭和女子大学を卒業した後、私は社会人になりましたが、山への情熱は少しも冷めることはありませんでした。私はいくつかの男性中心の登山クラブに参加しましたが、そこでは挑戦に直面することもありました。「女性が山に登るなんて」と考える人もいた時代だったのです。時には、私がお茶を入れるために一緒に来ているのだと思われることもありました。しかし、そうした経験がかえって私の決意を固くしました。私は、女性だって大きな夢を追いかけることができると証明したかったのです。そして1969年、ついに私は自分と同じ志を持つ仲間たちと、女性だけの登山クラブ「女子登攀クラブ」を結成しました。私たちのモットーは「私たち自身の力で、海外の山へ遠征しよう」というものでした。それは、自分たちの道を自分たちで切り拓くという、私たちの強い意志の表れでした。

私たちの次なる目標は、世界で最も高い山、エベレストに登ることでした。1970年代初頭、女性だけのチームでエベレストに挑戦するというのは、前例のない壮大な計画でした。最大の困難は、私たちの挑戦を信じて支援してくれるスポンサーを見つけることでした。多くの企業は、女性チームの成功を疑問視していました。しかし、私たちは諦めませんでした。資金が足りなければ、自分たちで工夫すればいいと考えたのです。私たちはリサイクルした車のシートを使って防水手袋を作ったり、中国からガチョウの羽を取り寄せて寝袋を手作りしたりしました。そして1975年、ついに私たちのエベレスト遠征が始まりました。しかし、5月4日の早朝、恐ろしい出来事が私たちを襲いました。キャンプをしていた私たちを、巨大な雪崩が飲み込んだのです。私は雪の中に埋もれ、意識を失いかけました。幸いにもシェルパの仲間たちが助け出してくれましたが、私は怪我を負ってしまいました。それでも、私の心は折れていませんでした。

雪崩の恐怖から立ち直り、私は再び頂上を目指しました。怪我の痛みはありましたが、仲間たちの支えと、ここまで来たのだからという強い思いが私を前に進ませました。そして1975年5月16日、ついにその瞬間が訪れました。シェルパのアン・ツェリンさんと一緒に、私は地球上で最も高い場所、エベレストの頂上に立ったのです。周りには青い空と、雲の海がどこまでも広がっていました。世界で初めてエベレストの頂上に立った女性になったという事実は、私にとって静かな満足感をもたらしました。私は自分を特別な有名人だとは思いませんでした。ただ、この山に登った36番目の人間として、この場所に立てたことを心から嬉しく思ったのです。それは、私たちが自分たちの力を信じ、決して諦めなかったことの証でした。

エベレスト登頂は私の登山の旅の終わりではありませんでした。それは新しい目標の始まりだったのです。私の次の夢は、世界七大陸の最高峰すべてに登ること、「セブン・サミッツ」の達成でした。そして1992年6月28日、私はその目標を達成し、女性として初めてセブン・サミッツを制覇したのです。しかし、世界中の美しい山々を旅する中で、私は悲しい現実にも気づきました。多くの登山者が残していったゴミが、聖なる山を汚していたのです。この美しい自然を守らなければならないと強く感じた私は、山をきれいにするための活動を始めました。登山はただ登るだけではなく、自然を敬い、守ることも大切な一部だと、私は次の世代に伝えたかったのです。

登山への情熱は、私の人生そのものでした。2012年に癌と診断された後も、私は山に登り続けました。探検をやめることはありませんでした。私は77歳まで生き、たくさんの山々と出会うことができました。私の物語が、他の人々、特に女の子たちが、どんなに大きな夢であっても追いかける勇気を持つきっかけになることを心から願っています。体の大きさは、あなたの精神の大きさを決めるものではありません。強い決意さえあれば、どんな頂にだって立つことができるのです。皆さんも、自分だけの山を見つけて、ぜひ挑戦してみてください。