田部井 淳子

こんにちは！私の名前は田部井淳子です。1939年9月22日に、日本の三春町という小さな町で生まれました。子供のころ、私は体が小さくてあまり強くないと思われていましたが、大きな夢を持っていました。1949年、10歳のとき、先生がクラスのみんなを那須岳という山に登る遠足に連れて行ってくれました。その頂上に立って、眼下に広がる世界を見渡した瞬間、私は登山が大好きになりました。もっともっとたくさんの山に登りたいと心に決めたのです。

大人になっても、私は登山をやめませんでした。東京の大学に進学し、いくつかの登山部に入りました。しかし、1960年代当時、女性が本格的な登山家になるのはとても珍しいことでした。部の男性たちの多くは、私と一緒に登りたがりませんでした。彼らは登山は女性のするものではないと考えていたのです。でも、私はそんなことで諦めませんでした。彼らが仲間に入れてくれないなら、自分でクラブを作ろうと決心したのです！そして1969年、私は女子登山クラブを設立しました。私たちのモットーは「女子だけで海外遠征に行こう」でした。私たちの最も大きくてわくわくする夢は、世界で一番高い山、エベレストに登ることでした。

何年もの計画を経て、1975年、私と全員女性のチームはエベレストに登るためにネパールへ向かいました。登山は信じられないほど困難で危険なものでした。1975年5月4日のある夜、私たちが眠っている間に、巨大な雪崩、つまり雪と氷の大きな波がキャンプを襲いました。私は完全に雪の下に埋もれてしまい、動くことができませんでした。とても恐ろしかったですが、チームの仲間たちと素晴らしいシェルパのガイドさんたちが私を掘り出してくれました。体はあざだらけで歩くのも大変でしたが、私は諦めることを拒みました。そのわずか12日後の1975年5月16日、私は頂上への最後の一歩を踏み出しました。やり遂げたのです！私はエベレストの頂上に立った、史上初の女性となりました。

エベレストの頂上に立つのは素晴らしい気分でしたが、私の冒険はまだ終わっていないと分かっていました。私は自分に新しい目標を立てました。それは、すべての大陸で一番高い山に登ることです。この挑戦は「セブン・サミッツ」と呼ばれています。私は世界中を旅し、アフリカ、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、そして南極大陸の山々に登りました。そしてついに1992年6月28日、最後の山であるプンチャック・ジャヤに登頂し、セブン・サミッツを達成した最初の女性となったのです。山に登るうちに、これらの美しい場所にたくさんのゴミが残されていることにも気づきました。そこで私は、誰もが楽しめるように山々を守る活動も始めました。

私は大好きなことをして人生を過ごし、70カ国以上の国の山に登りました。私は77歳まで生きました。人々は私を、エベレストに初登頂した女性としてだけでなく、誰かに「できる」とか「できない」とか言わせずに、自分のやりたいことを貫く姿を示した人間として記憶してくれています。私の物語が、皆さんが自分の夢を追いかけるきっかけになることを願っています。目の前の山がどんなに高く見えても、諦めないでくださいね。