カール・フォン・ドライス

こんにちは。私の名前はカール・フォン・ドライスです。1785年4月29日に、ドイツのカールスルーエという街で生まれました。幼い頃から、私の頭の中はいつもアイデアでいっぱいでした。父は尊敬される裁判官でしたが、私は科学や数学、そして物事がどのように動くのかということに、もっと興味がありました。私はこれらの科目を学ぶために、ハイデルベルク大学へ行きました。卒業後は森林管理官になり、自然の中で多くの時間を過ごしました。しかし、私の本当の情熱は、人々を助けることができる機械を発明することでした。

1816年、奇妙なことが起こりました。地球の反対側でタンボラ山という巨大な火山が噴火し、空が大量の火山灰で覆われ、太陽の光を遮ってしまったのです。このため、ヨーロッパでは「夏のない年」と呼ばれる現象が起きました。寒さで農作物は育たず、食料が不足しました。人々が主な移動手段として使っていた馬も、エサとなるオート麦がなくなったために多くが餓死してしまいました。誰もが移動に苦労しているのを見て、私は「馬を使わずに移動できる方法があるはずだ！」と考えました。

私は自分の作業場で仕事に取り掛かり、1817年に「ラウフマシーネ」という発明品を完成させました。これはドイツ語で「走る機械」という意味です。それは、木製のフレームでつながった二つの木製の車輪が一直線に並び、その上に座席があるというものでした。方向を操作するために、ハンドルも付けました。しかし、ペダルはありませんでした。進むためには、まるで座りながら走るように、地面を足で蹴らなければなりませんでした。1817年6月12日、私は初めてこの機械で長距離を走ってみました。1時間足らずで約9マイルを走り、これは郵便馬車よりも速い記録でした。人々はとても驚きました。1818年には、この発明で特別な特許を取得し、すぐにフランスやイギリスの人々から「ドライジーネ」や「ホビーホース」と呼ばれるようになりました。

この「走る機械」は、私の唯一のアイデアではありませんでした。私は初期のタイプライターや、肉を挽くための機械も発明しました。しかし、発明家であることが常に簡単だったわけではありません。私の「走る機械」を見て、ばかげているとからかう人もいました。年を取るにつれて、私は自分の政治的な考えのために困難な時期に直面し、生活は苦しいものになりました。それでも、新しいアイデアが世界を変える力を持っているという信念を、私は決して失いませんでした。

私は66歳まで生きました。私の「走る機械」にはペダルがありませんでしたが、それは非常に重要な第一歩でした。私は、二つの車輪の上でバランスを取ることが可能だと世界に示したのです。後の発明家たちが私のアイデアをもとに、ペダルやチェーン、ゴムタイヤを付け加え、最終的に今日皆さんがどこでも目にする現代の自転車を作り上げました。だから、次に自転車に乗って風を感じるときは、私のこと、そしてすべてを始めたあの面白い見た目の「ラウフマシーネ」のことを思い出してくれると嬉しいです。