ルイ・ダゲール

こんにちは！私の名前はルイ・ジャック・マンデ・ダゲールですが、ルイと呼んでください。私の物語は、1787年11月18日、フランスのパリ近郊の小さな町で始まりました。私は子供の頃から、芸術と光に魅了されていました。絵を描くのが大好きで、周りの世界を紙の上に写し取ろうと何時間も費やしました。大人になると、私は劇場の画家になり、観客を別の場所にいざなうような、巨大で写実的な背景画を制作しました。壮大な幻想へのこの愛情が、1822年にジオラマと呼ばれる新しいものを生み出すきっかけとなりました。それは特別な劇場で、巨大な絵画と巧みな照明技術を使い、まるでその中に入り込めるかのように、場面を信じられないほどリアルに見せるものでした。しかし、私にはもっと大きな夢がありました。それは、絵筆を使わずに、本物の光景を完璧に、そして永久に捉える方法を見つけ出すことでした。

この夢を抱いていたのは私だけではありませんでした。ジョゼフ・ニセフォール・ニエプスという人物が、同じように光を使って画像を捉える実験をしていることを知りました。彼はすでに、現在では世界初の写真と考えられているものを制作していましたが、そのプロセスには何時間、時には何日も露光が必要でした。私たちはお互いに助け合えると思い、1829年にパートナーになりました。私たちは手紙をやり取りし、秘密やアイデアを共有しながら、カメラ・オブスキュラ（画像を表面に投影する「暗い部屋」）からの画像をより速く、より良く定着させる方法を見つけようと、二人で精力的に研究を続けました。悲しいことに、友人のニエプスは1833年に亡くなってしまいました。私は悲しみに打ちひしがれましたが、私たちの重要な仕事を続けると心に誓いました。

何年もの間、私は研究室で実験を続けました。そこは、私が使うあらゆる化学薬品の奇妙な匂いで満ちていることがよくありました。そして1835年頃のある日、偶然にも驚くべきことが起こったのです！私は露光した乾板を、特に何も期待せずに化学薬品を保管している戸棚に入れました。後でそれを取り出してみると、完璧な画像が現れていたのです！私は、壊れた温度計からの蒸気、つまり水銀の蒸気が画像を現像したことに気づきました。これこそが、私が探し求めていた秘密だったのです！私はその方法を完成させました。まず、銀メッキを施した銅板を鏡のように輝くまで磨きます。次に、ヨウ素の蒸気を使って光に感光するようにします。それをカメラに入れて数分間（何時間もではなく！）露光させた後、熱した水銀の蒸気で隠れた画像を現像します。最後に、塩の溶液で画像を定着させ、色あせないようにしました。1838年、私はパリの賑やかな通り、ブールヴァール・デュ・タンプルを撮影しました。露光に数分かかったため、動いている馬車や人々は消えてしまいましたが、靴を磨いてもらうためにじっと立っていた男性が、史上初めて写真に撮られた人物となったのです。

私は自分の発明を「ダゲレオタイプ」と名付け、それが特別なものであることを知っていました。私はそれを、有名な科学者であり政治家でもあった友人のフランソワ・アラゴに見せました。彼は非常に感銘を受け、1839年1月7日、フランス科学アカデミーで私の発見を発表しました。このニュースは一大センセーションを巻き起こしました！フランス政府はこの発明の重要性を理解し、私とニエプスの息子に残りの人生のための年金を与えることを決定しました。その見返りとして、1839年8月19日、政府は私のプロセスの完全な手順を発表し、それを世界への無料の贈り物として公開したのです。突然、誰もがダゲレオタイプを欲しがるようになりました！世界中の芸術家や科学者が、私の方法を使って、肖像画や風景、歴史的な出来事を驚くほどの詳細さで捉え始めたのです。

私は長年にわたって自分のプロセスを実験し、改良し続けました。私は63歳まで生き、自分の発明が地球上に広まるのを見ることができました。写真技術は私の時代から大きく変わりましたが、ダゲレオタイプは人々が瞬間を永遠に捉えるための、最初の実用的で人気のある方法でした。皆さんがカメラやスマートフォンで写真を撮るたびに、私と私のパートナーであるニセフォール・ニエプスが懸命に達成しようとした夢、つまり記憶をその手に持つという夢を、皆さんが引き継いでいるのです。