マーガレット・ハミルトン（ソフトウェアエンジニア）

こんにちは！私の名前はマーガレット・ハミルトンです。今日は私の物語、つまり「なぜ？」や「どうして？」と質問するのが大好きだった小さな女の子の頃から始まるお話をお聞かせしたいと思います。私は1936年8月17日に、インディアナ州のパオリという小さな町で生まれました。子供の頃から、数字やパズルに夢中でした。1954年に高校を卒業した後、大学で数学を学び、1958年に卒業しました。数学には、考えられるほとんどすべての問題を解決するために使えるルールと論理があるところが大好きでした。

大学を卒業した後、少しの間高校で数学を教えていましたが、大きな冒険がすぐそこまで来ていました。1960年、私はボストンに移り、マサチューセッツ工科大学、通称MITで仕事を見つけました。私の仕事はコンピューターのコードを書くことでした。当時は、コンピューターといえば部屋全体を埋め尽くすほどの巨大な機械でした！私はSAGEというプロジェクトに参加し、軍が飛行機を追跡するのを助けるソフトウェアを書きました。これは、信じられないほど重要なもののためにコードを書くという初めての経験であり、私の人生最大の挑戦への準備となりました。

1961年、私はNASAという新しい組織と協力していたMITのドレイパー研究所の特別チームに加わりました。私たちの使命ですか？それは、宇宙飛行士を月へ送る手助けをすることでした！私はアポロ宇宙計画の最初のプログラマーの一人として雇われました。1965年までには、アポロ司令船と月着陸船の船内飛行ソフトウェアをすべて書くチームのリーダーになっていました。これは全く新しい領域でした。「ソフトウェア・エンジニアリング」という分野はまだ存在していなかったのです！私たちのコードは完璧でなければならないと分かっていました。宇宙では二度目のチャンスはありません。時には、幼い娘のローレンを研究室に連れてこなければならないほど遅くまで働くこともありました。宇宙船のシミュレーターの近くで遊ぶ娘の姿を見るたびに、宇宙飛行士たちの安全を守ることがいかに重要であるかを日々思い知らされました。

私のキャリアで最も有名な瞬間は、1969年7月20日に訪れました。ニール・アームストロングとバズ・オルドリンという宇宙飛行士を乗せたアポロ11号の月着陸船イーグル号が、月面に着陸するまであと数分という時でした。突然、警報が鳴り響いたのです！誤って電源が入ったままになっていたレーダーシステムからの情報が多すぎて、誘導コンピューターが過負荷に陥っていました。一瞬、着陸を中止しなければならないかと思われました。しかし、私はソフトウェアを賢く設計していました。どの仕事が最も重要かを認識するようにプログラムされていたのです。コードは自動的に優先度の低いタスクを中断し、その力のすべてを「宇宙船を着陸させる」という重大な仕事に集中させました。そのソフトウェア設計のおかげで、コンピューターは作動し続け、イーグル号は無事に月面に着陸しました。私たちはやり遂げたのです！

ソフトウェアを構築することが、橋やロケットを造ることと同じくらい複雑で重要であることを人々に理解してもらうため、私は私たちの仕事を「ソフトウェア・エンジニアリング」と呼び始めました。最初は面白い名前だと思われましたが、やがて定着しました。私は私たちの仕事に、それにふさわしい敬意を払ってもらいたかったのです。アポロ計画の後、私はアメリカ初の宇宙ステーションであるスカイラブなど、他のNASAのプロジェクトでも仕事を続けました。1986年には、月へのミッションから学んだ教訓を基に、さらに信頼性の高いソフトウェアを開発するため、自身の会社ハミルトン・テクノロジーズ社を設立しました。

2016年11月22日、私はバラク・オバマ大統領から大統領自由勲章を授与されました。それは素晴らしい名誉でした。アポロ計画での私の仕事は、ソフトウェアが単なるプロジェクトの小さな一部ではなく、その成功を保証するまさにそのものであることを世界に示しました。私のチームと私が開発したプログラミングの原則は、今日でも飛行機からスマートフォンまで、あらゆるものに使われています。私の物語が、もしあなたに好奇心があり、問題を解決するために一生懸命努力すれば、世界を変える手助けができ、もしかしたら星に手が届くかもしれないということを示せたらと願っています。