マリア・ジビーラ・メーリアン

こんにちは！私の名前はマリア・ジビーラ・メーリアンです。私はずっと昔、1647年4月2日にドイツのフランクフルトという街で生まれました。私が小さな女の子だった頃、他の人が気持ち悪がるようなもの、つまり芋虫やカブトムシ、蛾に夢中でした！他の子たちがそれらを追い払う中、私は瓶に集めて何時間も観察していました。私の継父であるヤコブ・マレルは素晴らしい画家で、私に水彩画の描き方を教えてくれました。私は庭の花を描くのが大好きでしたが、一番好きな題材はいつも、その葉の上を這う小さな生き物たちでした。

私はある謎を解き明かしたいと思っていました。私の時代、人々は昆虫がただ泥から現れると信じていたのです！私はそれが正しくないことを知っていました。私はカイコや他の芋虫を注意深く育て、毎日新鮮な葉を与えました。そして、彼らの人生のすべての段階を描きました。小さな卵、葉をむしゃむしゃ食べる芋虫、動かないさなぎ、そして最後に出てくる美しい蝶や蛾。この驚くべき変化は「変態」と呼ばれます。私はノートをスケッチとメモでいっぱいにしました。1679年、私は最初の本『芋虫の驚くべき変態と奇妙な花の食べ物』を出版し、彼らの素晴らしい人生についての真実を皆に示しました。

年を重ねるにつれて、私は新しくて珍しい昆虫を見ることを夢見るようになりました。1699年、私が52歳の時、当時の女性としてはとても大胆なことをしました。娘のドロテアと一緒に船に乗り、大西洋を2ヶ月かけて渡り、南アメリカのスリナムという場所へ向かったのです。そこの熱帯雨林は、まるで全く新しい世界でした！暑くて湿度が高く、今まで見たこともないような素晴らしい生き物でいっぱいでした。そこには巨大な青い蝶、鳥を食べるほどの大きさのクモ、そして小さなドラゴンのような見た目の芋虫がいました。2年間、私はジャングルを歩き回り、見つけられるものすべてを描きました。

1701年、私は病気になったためアムステルダムの家に帰らなければなりませんでしたが、大切な絵と保存した標本を持ち帰りました。その後の数年間、私は研究をまとめて最も有名な本『スリナム産昆虫変態図譜』を完成させました。それは1705年に出版されました。他の科学の本とは違い、私の本は昆虫が食べるまさにその植物の上にいる姿を描いていました。私は自然の中ではすべてがつながっていることを見せたかったのです。私の本は大きくてカラフルな絵でいっぱいで、科学者たちが熱帯の世界を全く新しい方法で理解するのを助けました。

私は69歳まで生き、自然界の美しさを分かち合うことに生涯を捧げました。私の研究は、昆虫がどのように生まれ育つかを証明するのに役立ち、どんなに小さな生き物でも重要であることを示しました。今日、私は昆虫をその生息環境で研究した最初の博物学者のひとりとして記憶されています。科学者たちは私の発見を称えて、蝶やカブトムシ、花に私の名前をつけてくれたんですよ。