マリア・トールチーフ

こんにちは！私の名前はマリア・トールチーフ。アメリカで最初のプリマ・バレリーナになった女性です。私の物語は、1925年1月24日、オクラホマ州のフェアファックスという小さな町、オセージ・ネイションの居留地で始まりました。父はオセージ族の一員で、私は自分のルーツをとても誇りに思っていました。幼い頃から、私は体を動かすのが大好きでした。ピアノとダンスのレッスンを受けていて、姉のマージョリーも一緒でした。家族は私たちに特別な才能があることに気づき、1933年、私が8歳のとき、最高のトレーニングを受けるためにカリフォルニアに引っ越したのです。

カリフォルニアでは、ブロニスラヴァ・ニジンスカという有名な先生のもとで学びました。彼女はとても厳しかったですよ！偉大なダンサーになるためには、誰よりも努力しなければならないと教わりました。私は毎日、何時間も練習しました。その努力は報われました。1942年頃、ティーンエイジャーだった私は、「バレエ・リュス・ド・モンテカルロ」という有名な旅回りのバレエ団に入団しました。とてもエキサイティングな時期でした。バレエ団の人たちは、私の本名であるエリザベス・マリー・トール・チーフは長すぎると考え、マリア・トールチーフという名前を使うことを提案しました。そこで私は、ジョージ・バランシンという素晴らしい振付家に出会いました。彼は私の踊りに何か特別なものを見出してくれたのです。

1947年、私はジョージ・バランシンを追ってニューヨーク市に行き、新しいバレエ団の立ち上げを手伝いました。それが後のニューヨーク・シティ・バレエ団です。私はそのバレエ団の最初のスター、つまり「プリマ・バレリーナ」になりました。ジョージは私のために素晴らしいバレエ作品を創ってくれました。1949年には、「火の鳥」というバレエで主役を踊りました。観客は熱狂しました！私はたくさんのエネルギーを込めて、跳んだり回ったりしなければなりませんでした。でも、おそらく私の最も有名な役は、1954年にジョージ・バランシン版の「くるみ割り人形」で、最初の金平糖の精を演じたことでしょう。あのバレエは今でも世界中で、毎年クリスマスに上演されているんですよ！

私のダンスは、私を世界中に連れて行ってくれました。王様や女王様の前で、そして世界で最も有名な舞台で踊りました。1960年には、アメリカのバレリーナとして初めて、ロシアのモスクワにある有名なボリショイ劇場で踊りました。遠くまで旅をしても、私は自分がどこから来たのかを決して忘れませんでした。1953年、オセージ族は私に特別な名誉と「ワ・シュテ・ソンバ」という新しい名前をくれました。これは「二つの世界の女性」という意味です。オクラホマの草原で育った少女が、世界の大きな舞台でスターになった私にぴったりの名前でした。私は自分のルーツを代表し、ネイティブ・アメリカンの少女が大きな夢を叶えられることを示せたことを誇りに思っています。

私は1960年代半ばにダンサーを引退しましたが、バレエの世界から離れることはできませんでした。他の若いダンサーたちが情熱を見つける手助けをしたいと思い、教師になりました。1981年には、ダンサーのためにもっと多くの機会を作るために、シカゴに自分のバレエ団を設立しました。私は充実した幸せな人生を送り、88歳で静かにその物語を終えました。人々は私の踊りだけでなく、壁を打ち破ったことでも私を覚えています。私の物語が、皆さんが自分の夢のために一生懸命努力し、自分が誰であるか、そしてどこから来たのかを常に誇りに思うきっかけになることを願っています。