マリアン・アンダーソン

こんにちは、私の名前はマリアン・アンダーソンです。私の物語は、音楽と希望、そして正しいことのために立ち上がることについての話です。私は1897年2月27日に、ペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれました。子供のころから歌うことが大好きで、ユニオン・バプティスト教会の聖歌隊で歌い始めました。私の才能に気づいた近所の人々や教会の仲間たちは、私が本格的な声楽のレッスンを受けられるようにお金を集めてくれました。しかし、私は人種的な偏見という壁にも直面しました。1921年、ある音楽学校に入学しようとしたとき、肌の色を理由に入学を断られたのです。その出来事はとても悲しいものでしたが、私の歌への情熱を止めることはできませんでした。

1920年代の後半、私はヨーロッパへ渡ることを決意しました。そこでは、人種差別の影に悩まされることなく、自分の才能を輝かせ、勉強や演奏の機会が得られると信じたからです。ヨーロッパ大陸の壮大なコンサートホールで歌い、王族の前で演奏できたことは、本当に胸が躍る経験でした。1935年ごろには、偉大な指揮者であったアルトゥーロ・トスカニーニから、忘れられない賛辞をいただきました。彼は私にこう言ったのです。「あなたのような声は、100年に一度しか聴くことができない」。このヨーロッパでの期間は、私が努力と忍耐によってキャリアを築き、評価を高めていった大切な時間でした。

高く評価される歌手としてアメリカに帰国した後も、私は依然として偏見に直面しました。1939年、私はワシントンD.C.のコンスティテューション・ホールで歌う予定でした。しかし、そのホールを所有していた「アメリカ革命の娘たち（DAR）」という団体には、黒人のパフォーマーを出演させないという規則があったのです。そのため、私はそこで歌うことを許されませんでした。この決定に対して、多くのアメリカ国民から抗議の声が上がり、特に当時のファーストレディーであったエレノア・ルーズベルトは、抗議の意を示すためにDARを脱退するという、力強い支援を私に示してくれました。

その結果、代わりに歴史的なコンサートが開かれることになりました。1939年4月9日の復活祭の日曜日、私はリンカーン記念堂の階段の上で歌いました。その光景を思い浮かべてみてください。人種の区別なく、7万5千人以上の人々が集まり、さらに何百万人もの人々がラジオで私の歌声に耳を傾けていました。奴隷解放宣言に署名した大統領の像の影で、「マイ・カントリー・ティズ・オブ・ジー」のような歌を歌ったとき、私はその瞬間の持つ力の大きさを感じました。このコンサートは単なる音楽の演奏会ではなく、自由と平等を求める力強いメッセージとなったのです。

リンカーン記念堂でのコンサートの後、多くの扉が開かれました。大きな節目となったのは、1955年1月7日のことです。この日、私はニューヨーク市の有名なメトロポリタン歌劇場で、アフリカ系アメリカ人として初めて主役級の役を歌いました。私の活動は音楽だけにとどまりませんでした。1958年にはアイゼンハワー大統領によって国連人権委員会の代表に任命され、1963年にはジョンソン大統領から大統領自由勲章を授与されました。これらの出来事は、私が自分の立場を利用して、正義を求め続けた証しです。

私は1965年に最後のコンサートツアーを終え、その後も音楽と人権に捧げる充実した人生を送り続けました。私は96歳まで生きました。私の声が、ただ歌うだけでなく、他の人々のために扉を開き、希望と尊厳の象徴となるという目的を果たせたことを願っています。そして、音楽が人々を結びつけ、世界を変える力を持っているという信念を、私の人生が示せたのであれば、これ以上の喜びはありません。