マリー・サープ

こんにちは！私の名前はマリー・サープ。海底の最初の完全な地図を描いた人物です。私の物語は、1920年7月30日にミシガン州イプシランティで始まりました。父のウィリアムは政府のために土壌の地図を作る仕事をしていました。父の仕事のせいで、私たちの家族はいつも引っ越しをしていました。でも、私は気にしませんでした。なぜなら、父の助手になることができたからです。私は父のトラックの隣に座り、彼が絵を描く間、地図をしっかりと持っていました。土くれや粘土の塊が、土地の詳細な絵に変わっていくのを見るのは、まるで魔法のようでした。その時は気づきませんでしたが、父と一緒に探検したあの日々が、私の心に種をまいたのです。それは、地図への愛と、私たちの足元にある世界を理解したいという気持ちでした。

1943年にオハイオ大学に入学したとき、女性が科学者になるのは一般的な道ではありませんでした。私は音楽と英語を学びましたが、心はまだ地球に引かれていました。1941年の真珠湾攻撃という大きな出来事が多くのことを変え、男性が戦争に行ったために空いた分野で女性に機会が生まれました。私はこのチャンスを掴み、1944年にミシガン大学で地質学の修士号を取得しました。その後、オクラホマ州の石油会社で働きましたが、もっと大きなことをしたいと思っていました。科学の世界で起こっている、刺激的な大発見の一部になりたかったのです。そこで1948年、私は荷物をまとめ、私たちの惑星について何か新しいことを発見できるスキルを活かせる仕事を見つけることを願って、ニューヨーク市に引っ越しました。

ニューヨークで、私はコロンビア大学のラモント地質学研究所で仕事を見つけました。そこは素晴らしい科学者たちでいっぱいの、驚くべき場所でした。私はブルース・ヒーゼンという地質学者と一緒に働き始めました。彼の仕事は船に乗り、ソナーと呼ばれる新しい技術を使って海底のデータを集めることでした。ソナーは音を使って深さを測定するものでした。当時は女性が調査船に乗ることは許されていませんでした。人々はそれを不運だと考えていたのです！だから、ブルースが海に出ている間、私の仕事はオフィスに残り、彼の終わりのない数字のリストを絵に変えることでした。私は何千もの深さの測定値を取り、それを注意深く海図にプロットしていきました。それは時間のかかる細かい作業でしたが、描いていくうちに、隠された風景が目の前に現れ始めたのです。

何ヶ月もの間、私は大西洋の海底の断面図を描き続けました。大西洋中央海嶺として知られる長い海中の山脈を地図にしているとき、私は誰も見たことのないものに気づきました。海嶺のちょうど真ん中を走る、深いV字型の谷、つまり裂け目があったのです。他の断面図を見ても、それは何度も現れました。1952年、私はふと思いました。これはリフトバレーに違いない、地球の地殻が引き裂かれている場所なのだと。これはとてつもないアイデアでした！それは、大陸が実際にお互いから離れていっている可能性を示唆していたのです。私は自分の発見をブルースに見せましたが、最初、彼は非常に懐疑的でした。彼はそれを「女の子のおしゃべり」だと言って一蹴し、やり直すように言いました。がっかりしましたが、私は自分が何か重要なことを見つけたとわかっていたので、さらに証拠を探し続けました。

私にはもっと証拠が必要でした。私は自分の地図を、地震がどこで起きたかを示す地図と比較するというアイデアを思いつきました。ラモントにいる別の科学者が、海中の地震発生場所を地図にしていることを知っていました。彼の地図を私の地図の上に重ねてみると、結果は驚くべきものでした。地震の震源地が、私が発見したリフトバレーの中に完璧に並んでいたのです！これこそ、私たちが必要としていた証拠でした。ブルースがその完璧な一致を見たとき、彼は私がずっと正しかったことを知りました。私の発見は、大陸移動説とプレートテクトニクスという、新しく物議を醸していた理論の、最初の強力な証拠の一つを提供したのです。それは、地球の表面が絶えず動いている巨大なプレートでできているという考えでした。

ブルースと私は一緒に仕事を続け、ますます多くの海の地図を作成していきました。1957年、私たちは北大西洋の海底を示す最初の地図を出版しました。それはセンセーションを巻き起こしました。初めて、人々は波の下に隠されていた巨大な山脈、峡谷、平原を見ることができたのです。私たちはそこで止まりませんでした。その後20年間をかけて、地球上のすべての海からのデータをまとめ上げました。そしてついに1977年、私たちは「世界海底地図」を出版しました。それは私たちの惑星の隠された半分全体を明らかにし、地質学を永遠に変えた傑作でした。私たちの地図は、科学者、教師、そして地球に興味を持つすべての人々にとって、不可欠な道具となったのです。

私自身が調査船に乗ってデータを集めることはありませんでしたが、他の誰も見たことのない方法で世界を見ることができました。私の仕事は、20世紀で最も重要な科学理論の一つを証明するのに役立ちました。私は86歳まで生き、晩年にはついに私の発見に対する賞や評価を受けることができました。今日、あなたが見る海底の地図は、私が明らかにする手助けをした世界です。私の物語が、好奇心、忍耐、そして自分自身の観察を信じることが、全く新しい世界を発見することにつながるということを示してくれたら嬉しいです。