マリー・サープ

こんにちは、私はマリー・サープです。私がどのようにして世界で初めて海底全体の地図を作ったのか、お話ししますね。私は1920年7月30日に、ミシガン州のイプシランティで生まれました。父のウィリアムは政府のために地図を作る仕事をしていて、私たちはいつも引っ越していました。私は父が仕事をするのを見たり、地図に色を塗るのを手伝ったりするのが大好きでした。まるで紙の上で世界が生き生きと動き出すようでした。当時は科学者になる女の子はあまりいませんでしたが、私は自分の人生をかけて世界の秘密を解き明かしたいと思っていました。

私が大人になった頃、第二次世界大戦という大きな出来事が起こっていました。多くの男性が戦争に行ったため、女性にも科学の分野で新しい機会が生まれました。私は地球について学ぶ地質学を勉強することに決めました。1944年に、私はミシガン大学で修士号を取得しました。学んだことを使えるのがとても楽しみでした！その数年後の1948年、私はニューヨークにあるコロンビア大学の有名な研究センター、ラモント地質学研究所で仕事を得ました。ここから、私の最大の冒険が始まるのです。

ラモント研究所では、ブルース・ヘーゼンという科学者と一緒に働くことになりました。彼の仕事は大きな船に乗り、ソナーという特別な道具を使って海の深さを測ることでした。しかし、当時は女性が研究船に乗ることは許されていませんでした。ですから、私の仕事はオフィスに残り、ブルースが集めたすべての数字を絵にすることでした。それはまるで、巨大な海の中の点つなぎパズルのようでした！私は一つ一つの深さの測定値を注意深くプロットし、海の下に隠された山や谷を少しずつ明らかにしていきました。それまで、海底が実際にどのような姿をしているのか見た人は誰もいませんでした。

そして1952年のある日、大西洋の地図を描いているときに、私は驚くべきことに気づきました。海の真ん中を貫く巨大な山脈があったのです。しかし、さらに興味深かったのは、その中心をまっすぐに切り裂く深い谷、つまり「リフト」でした。私は、ここが地球の地殻が引き裂かれている場所に違いないと気づきました！これは、大陸が動くという古い考え「大陸移動説」を証明するのに役立つ、大きなニュースでした。最初は、ブルースは私を信じてくれませんでした！でも、私が地図作りを続けると、私のリフトバレーと海底地震の地図を比べたとき、それらは完璧に一致しました。ついに彼は私が正しいと分かってくれたのです！私たちは1957年に、初めて北大西洋の地図を出版しました。

ブルースと私は長年にわたって一緒に働き続け、次から次へと海の地図を作っていきました。そしてついに1977年、私たちは最高傑作を完成させました。ハインリッヒ・ベランという画家の助けを借りて、私たちは世界中の海底を網羅した最初の完全な地図を出版しました。歴史上初めて、人々は水の下に隠されていた美しくも険しい風景、つまり巨大な山々、深い海溝、そして長く曲がりくねった海嶺を見ることができたのです。

私の仕事は、私たちみんながこの地球をどう見るかを変える手助けをしました。私は86歳まで生きました。そして私の地図は、今日でも科学者たちによって使われています。私の物語が、もしあなたたちが好奇心を持ち続け、自分の仕事を信じるなら、私たちの世界について素晴らしいことを発見できるということを示せたら嬉しいです。