メアリー・カサット

こんにちは、私の名前はメアリー・カサットです。私は、19世紀に女性がプロの芸術家になることが非常に珍しかった時代に、自分の道を切り開いた画家です。私の物語は、1844年5月22日にペンシルベニア州アレゲニーシティで始まりました。私は裕福な家庭に生まれ、両親は旅行が教育の重要な一部であると信じていました。そのため、1851年から1855年にかけて、私たちは家族でヨーロッパに移り住み、フランスとドイツで暮らしました。このヨーロッパでの生活が、私の芸術への情熱に火をつけたのです。ヨーロッパの美術館で偉大な画家たちの作品を目の当たりにし、私もプロの芸術家になりたいと強く思うようになりました。当時、これは女の子にとって非常に珍しい夢でした。

アメリカに戻った後、1861年に私はペンシルベニア美術アカデミーで勉強を始めました。しかし、授業の進みは遅く、女子学生に与えられる機会は限られていたため、私は不満を感じていました。そこで私は、1866年にパリへ移るという大きな決断をしました。父は強く反対しましたが、私は自分の夢を諦めることができませんでした。当時のパリの主要な美術学校は女性の入学を認めていなかったので、私は自分自身で学ぶ方法を見つけなければなりませんでした。ルーブル美術館で名画を模写する許可を得たり、個人の先生について学んだりしました。そして1868年、ついに私の努力が実を結びます。私の絵画「マンドリンを弾く人」が、権威あるパリのサロン（官展）に受理されたのです。それは私にとって、初めての大きな成功でした。

1870年に普仏戦争が始まったため、私は一時的にアメリカに帰国しなければならず、絵を描くことを諦めかけました。しかし幸運なことに、ある依頼がきっかけで1871年にヨーロッパへ戻ることができました。そして1877年、私の人生の転機となる出来事が起こります。画家のエドガー・ドガに出会ったのです。私たちはすぐに意気投合し、彼は私を「印象派」と呼ばれる、当時の常識にとらわれない芸術家たちのグループに招待してくれました。印象派とは、日常生活の一場面や、移ろいゆく瞬間を捉え、大胆な色彩と筆遣いで描くという新しいスタイルの芸術でした。私は彼らの一員として作品を公式に展示した唯一のアメリカ人であり、ついに自分の芸術的な居場所を見つけたと感じ、大きな誇りを抱きました。

私は、多くの男性画家が描くような壮大な歴史の場面ではなく、女性や子どもたちの静かで私的な世界を描くことに心を惹かれました。例えば、1878年に描いた「青い肘掛け椅子の少女」や、1893年の「子供の入浴」といった作品では、日常の中にある親密な瞬間を捉えようとしました。また、私は絵画だけでなく、版画制作にも力を入れました。さらに、アメリカの友人や家族に印象派の絵画を紹介し、どの作品を買うべきか助言することで、この新しい芸術スタイルがアメリカに広まる手助けもしました。私は女性の権利も強く信じており、1915年には女性参政権運動を支援するための展覧会に自分の作品を出品しました。

年を重ねるにつれて、病気のために私の視力は衰え始め、1914年までには絵を描くことができなくなってしまいました。私は自分の人生の旅路を振り返りました。私は82歳まで生き、人生の最期はフランスの田舎の家で過ごしました。今日、人々は私のことを、偉大な印象派の画家の一人として、そして自分自身の道を恐れずに歩んだ先駆的なアメリカ人女性芸術家として記憶してくれています。私の物語が、強い決意さえあれば、世界に美しく永続的なものを創造できるということを示してくれればと願っています。