メアリー・カサット

こんにちは、私の名前はメアリー・カサットです。私は画家でした。私の物語は、1844年5月22日、ペンシルベニア州のアレゲニー市という場所で始まりました。私の家族は、旅をすることが最高の教育だと信じていたので、私たちはよく新しい場所を冒険しました。1851年、私がまだ幼い少女だった頃、家族と一緒にヨーロッパへ引っ越しました。そこで私は有名な美術館の壮大なホールを歩き、信じられないほど素晴らしい絵画を目にしました。その美しい芸術の数々を見て、私の中に夢が芽生えたのです。それは、自分自身も芸術家になりたいという夢でした。当時、女の子がそのような夢を持つことは珍しかったのですが、私は心の中で、芸術を創造することが自分の使命だと分かっていました。その幼い頃の旅が、私に色彩と光の世界を見せてくれ、それを自分のキャンバスに捉えたいと思うようになったのです。

1861年、16歳になった私は、本格的に芸術を学ぶことを決意し、アメリカに戻ってペンシルベニア美術アカデミーに入学しました。学ぶことに胸を躍らせていましたが、すぐに不満を感じるようになりました。授業の進みはとても遅く、男子学生の方が女子学生よりも多くの機会を与えられているように感じたのです。私は、自分が目指す芸術家になるためには、違う道が必要だと悟りました。そこで1866年、私は思い切って芸術の中心地であるパリへ再び渡ることにしたのです。残念ながら、そこにあった最も有名な美術学校は女子学生を受け入れていませんでした。しかし、私は決意を固めていました。諦める代わりに、私に教えてくれる個人の家庭教師を見つけました。また、有名なルーブル美術館で何時間も過ごし、偉大な巨匠たちの絵画を注意深く模写することで学びました。それは私自身の学校のようなもので、毎日一生懸命勉強しました。

私の努力は実を結び始めました。1868年、私の絵画の一枚が、フランスで最も重要な美術展であるパリ・サロンに受理されたとき、私はとても誇らしい気持ちになりました。これは大きな成功でしたが、まだ何かが足りないと感じていました。私はもっと新しく、生き生きとした現代的なスタイルで描きたいと願っていました。私の人生の大きな転機は1877年に訪れました。エドガー・ドガという有名な画家が私の作品を見て、彼の芸術家グループに加わらないかと誘ってくれたのです。彼らは自らを「印象派」と呼んでいました。私にとって印象派とは、明るく大胆な色彩と目に見える筆遣いを使って、スナップ写真のような素早い一瞬を捉えることでした。それは、完璧で形式的な肖像画を描くだけでなく、ありのままの生活を描くことでした。私と同じように世界を見ている芸術家たちに出会えたことに、私は感激しました。1879年、私は誇りを持って印象派の画家たちと共に自分の作品を初めて展示しました。ついに私は、自分の芸術の故郷を見つけたのです。

私の印象派の仲間たちの多くは風景画や賑やかな街の景色を描くことを好んでいましたが、私は別の場所にインスピレーションを見出しました。私は、女性や子供たちの静かでプライベートな日常生活を描くことで知られるようになりました。私は、母親とその子供との間の特別な絆に魅了されました。母親が娘の髪をとかしたり、一緒に本を読んだり、優しく抱きしめたりする、そんな優しく愛情深い瞬間を捉えるのが大好きでした。私は、これらのシンプルで静かな場面が、どんな壮大な歴史画にも劣らず美しく、重要であることを世界に示したかったのです。私の芸術は、女性や家族の日常生活の中に見られる強さと愛を称賛するものでした。

年を重ねるにつれて視力が衰え始め、絵を描くことが非常に難しくなりました。それでも私は、アメリカの友人たちが素晴らしいアートコレクションを築くのを手伝うことで、芸術の世界に関わり続けました。1904年には、芸術への貢献が認められ、フランスのレジオンドヌール勲章を授与されたことを大変誇りに思っています。私は82歳まで生きました。今日、私は印象派を代表する画家の一人として記憶されています。私が描いた母と子の絵は、家族の特別な絆の中にある美しさを世界中の人々に伝え、今もなお世界中の美術館で愛され続けています。