メアリー・ジャクソン

こんにちは、私の名前はメアリー・ジャクソンです。今日は私の物語をお話ししますね。私は1921年4月9日にバージニア州ハンプトンで生まれました。子供の頃から、私は数字と科学が大好きでした。世界がどのように機能するのか、その仕組みを解き明かすことに夢中だったのです。私が育った時代は、人種によって人々が分けられる「人種隔離」という厳しい現実がありました。学校も、バスも、多くの場所が白人用と黒人用に分かれていたのです。しかし、私の家族はいつも私を励まし、「あなたなら何でもできる」と信じて、大きな夢を持つように教えてくれました。その励ましを胸に、私は一生懸命勉強し、1942年にハンプトン専門学校を卒業しました。数学と物理科学の学位を取得し、私の未来への野望の土台を築いたのです。

大学を卒業した後、私はすぐに自分の天職を見つけたわけではありませんでした。いくつかの仕事を経験した後、ついに私の人生を変える場所へとたどり着きます。1951年、私はアメリカ航空諮問委員会、通称NACA（後のNASA）で働き始めました。私の仕事は「人間計算機」と呼ばれるものでした。当時、今のような電子計算機はまだなかったので、私たち数学者が複雑な計算を手作業で行っていたのです。私は、ドロシー・ヴォーンという素晴らしい女性が監督する、ウエストエリア計算部門という部署に配属されました。そこは、私のような優秀なアフリカ系アメリカ人の女性数学者たちが集まる、人種隔離された部署でした。私たちの仕事は、エンジニアたちが新しい飛行機を設計するために不可欠な、膨大で複雑な計算を正確に行うことでした。私たちは、アメリカの航空宇宙技術の最先端を、陰で支える重要な存在だったのです。

計算部門で数年働いた後、私のキャリアに大きな転機が訪れました。1953年、カジミエシュ・ツァルネッキというエンジニアのチームで働く機会を得たのです。彼は私の数学の能力と探究心に気づき、私の可能性を見出してくれました。そして、彼は私にこう言ったのです。「君はエンジニアになるべきだ」と。その言葉は私の心に火をつけました。しかし、エンジニアになるためには、大学院レベルの講座を受けなければなりませんでしたが、その講座は白人専用のハンプトン高校でしか開かれていませんでした。これは大きな壁でした。でも、私は諦めませんでした。私は裁判所に特別な許可を求める請願書を提出し、その授業に出席する権利を主張しました。そして、私の訴えは認められたのです。私はその講座を無事に修了し、1958年、ついにNASA初の黒人女性エンジニアになるという夢を叶えました。それは、私個人にとってだけでなく、多くの人々にとっての勝利でした。

エンジニアとして、私は約20年間、風洞実験から得られるデータを分析し、航空機の設計を改善するという重要な仕事に携わりました。自分の仕事に誇りを持ち、多くの成功を収めましたが、年月が経つにつれて、あることに気づきました。私のような女性や有色人種が昇進する機会は、非常に限られていたのです。そこで1979年、私は大きな決断をしました。エンジニアの職を離れ、機会均等プログラムの管理者になることを選んだのです。この新しい役職で、私はNASAで働く他の女性やマイノリティの人々がキャリアを築くのを手助けすることに全力を注ぎました。誰もが公平なチャンスを得られるように、制度を変えるために働いたのです。そして、1985年に私はNASAを退職しました。

私は83歳まで生き、2005年にこの世を去りました。私の人生は、多くの挑戦に満ちていましたが、決して諦めませんでした。私の死後、私や素晴らしい同僚たちの物語は、『ドリーム』という本や映画によって世界中の人々に知られることになりました。そして2020年には、NASAがワシントンD.C.にある本部庁舎を私の名前にちなんで改名してくれました。私の歩んできた道が、若い皆さんが障壁を打ち破り、自分の夢を追いかけるための励みになることを心から願っています。