メアリー・ジャクソン

こんにちは。私の名前はメアリー・ジャクソンです。私はいつも物事を解き明かすのが大好きでした。私は1921年4月9日にバージニア州ハンプトンで生まれました。幼い頃から、数字と科学はまるで解かれるのを待っているパズルのように感じられました。私は学校で一生懸命勉強し、1942年にハンプトン研究所を卒業しました。大好きな二つの科目、数学と物理科学の学位を取得しました。自分のスキルを使ってわくわくするようなプロジェクトに取り組むことを夢見ていましたが、数学を愛する黒人女性である私に、未来が何を用意しているのかはわかりませんでした。

1951年、私は素晴らしい機会を得ました。アメリカ航空諮問委員会、略してNACAと呼ばれる場所で働くことになったのです。皆さんは、後に付けられた名前、NASAとして知っているかもしれませんね。当時は、超高速の電子計算機はありませんでした。その代わりに、主に女性が「人間計算手」として雇われていました。私の仕事は、飛行機を設計するエンジニアのために、非常に長くて難しい数学の問題を解くことでした。私は、友人のドロシー・ヴォーンやキャサリン・ジョンソンのような、他の優秀なアフリカ系アメリカ人女性たちと一緒に、ウェスト・エリア計算部門という特別なグループで働きました。大変な仕事でしたが、アメリカがこれまで以上に速く、高く飛ぶという使命の一翼を担えることを誇りに思っていました。

私は自分の仕事が大好きでしたが、エンジニアたちが魅力的な仕事をしているのを見て、私にもできると確信しました。私はエンジニアになりたかったのですが、大きな問題がありました。当時は、人種隔離と呼ばれる、黒人と白人を分離する法律がありました。エンジニアになるために必要な特別クラスは、黒人の生徒を許可していない高校でしか開講されていなかったのです。私はあきらめませんでした。夜間クラスに出席するために、裁判官から特別な許可を得なければなりませんでした。私は裁判所に行き、それがなぜそんなに重要なのかを説明すると、裁判官は許可してくれました。コースを修了した後、私は1958年に昇進しました。ついにやり遂げたのです。私はNASA初の女性アフリカ系アメリカ人エンジニアになりました。その後20年間、私は風洞での実験に取り組み、音速よりも速く飛ぶ飛行機の改良に貢献しました。

長年エンジニアとして働いた後、私には新しい目標があることに気づきました。今の地位にたどり着くまでに多くの困難に直面したので、他の人たちのためにその道を歩みやすくしたいと思ったのです。1979年、私はNASAの連邦女性プログラムのマネージャーとして新しい仕事に就きました。私の新しい使命は、他の女性やあらゆる背景を持つ人々が、NASAの科学、工学、数学の分野で採用され、昇進するのを助けることでした。夢とそれを裏付ける才能を持つ誰もが成功するための公正な機会を得られるようにすることは、私のエンジニアとしての仕事と同じくらい重要だと感じました。

私は83歳まで生き、自分が築き上げた人生をとても誇りに思いました。長い間、私や「人間計算手」の仲間たちが行った仕事について知っている人は多くありませんでした。しかし、私たちの物語はついに『ドリーム』という本と映画で語られました。2021年には、NASAがワシントンD.C.にある本部ビルに私の名前を付けてくれました。皆さんが星空を見上げるとき、情熱と決意があれば、どんな障害があっても問題を解決し、夢をかなえることができるということを思い出してくれると嬉しいです。