メアリー・リーキー

こんにちは！私の名前はメアリー・リーキーです。これから私の物語、それはつまり私たち全員の物語、人類がどこから来たのかという物語をお話しします。私は1913年2月6日にイギリスのロンドンで生まれました。父は画家で、私たちはたくさん旅をしました。私がまだ幼い女の子だった頃、父は私をフランスにある古代の洞窟へ連れて行ってくれました。そこには何千年も前の人々が描いた壁画がありました。私はそれに魅了されました！歴史と絵を描くことが大好きで、地面で見つけた面白い石や道具のコレクションを始めました。その頃からすでに、私は自分の人生を過去を掘り起こすことに費やしたいと思っていました。

大人になるにつれて、私の過去への情熱は考古学、つまり古代の人々について学ぶ科学の研究へと変わっていきました。1933年、私はルイス・リーキーという男性に出会いました。彼も私と同じように、初期の人類に関する手がかりを見つけることに興奮を覚えていました。私たちは恋に落ち、結婚しました。ルイスは人類の物語はアフリカで始まったと信じていたので、1935年に私たちは一緒にアフリカへ移住しました。私たちは多くの時間をタンザニアのオルドバイ渓谷と呼ばれる場所で過ごしました。そこは暑くて、ほこりっぽく、仕事をするには大変な場所でしたが、私たちは重要な秘密がそこに埋もれていて、見つけられるのを待っていると知っていました。

何年もの間、私たちはアフリカの熱い太陽の下で探し続けました。それには多くの忍耐が必要でした。一日中掘っても、石と土しか見つからないこともありました。でも、私は決してあきらめませんでした。そして1948年、ケニアのある島で、私は最初の大きな発見をしました！プロコンスル・アフリカヌスと呼ばれる古代の類人猿の化石化した頭蓋骨を見つけたのです。それは1800万年以上も前のものでした！この頭蓋骨の発見は、類人猿、そして最終的には人類がどのように進化したかというパズルのピースだったので、とてもわくわくするものでした。アフリカが探すべき正しい場所であることを証明したのです。

私の最も有名な発見は、1959年7月17日、オルドバイ渓谷でのありふれた一日にやってきました。ルイスは気分が悪かったので、私は2匹の犬を連れて探しに出かけました。突然、地面から突き出ている骨の一部が目に入りました。それは動物の骨のようには見えませんでした。注意深く土を払い始めると、それが頭蓋骨の一部、ヒト科の頭蓋骨であることに気づきました！ヒト科とは、現代人の古代の親戚のことです。私たちはその後数週間かけて、それを慎重に掘り出しました。私たちはそれに「ジンジ」と「ディアボーイ」という愛称をつけました。それはパラントロプス・ボイセイと名付けた新種のもので、175万年前のものでした。この発見は世界中で大きなニュースになりました。人類が人々が考えていたよりもずっと古くから存在し、私たちの物語が本当にアフリカで始まったことを証明するのに役立ちました。

頭蓋骨を見つけることが私の最も驚くべき発見だと思うかもしれませんが、もう一つ、同じくらい信じられない発見がありました。1978年、私のチームは同じくタンザニアのラエトリという場所で作業をしていました。私たちは思わず息をのむようなものを見つけました。足跡です！しかし、これらは普通の足跡ではありませんでした。何百万年も前に火山灰の中に保存され、それが固まって岩になったものでした。私たちは、約360万年前にそこを歩いた3人の古代のヒト科の足跡の列を丸ごと発見しました。これらの足跡は、私たちの祖先が大きな脳を持ったり、複雑な道具を作ったりするずっと前に、二本足で直立して歩いていたことを証明しました。

私は、私たちの最も初期の祖先の物語を見つけるために、人生のすべてを費やして、時のほこりを注意深く払い続けました。一つ一つの化石や足跡は、長い物語の中の一つの言葉であり、私はその文章を組み立てる手伝いをしました。私は83歳まで生き、人生のほとんどをアフリカで働きました。私の発見、特に「ジンジ」の頭蓋骨とラエトリの足跡は、私たちが自分自身を見る方法を変えました。それらは、人類の物語が私たちの足元のまさにその大地に書かれており、次の好奇心旺盛な人がそれを見つけるのを待っていることを思い出させてくれます。